 “21世纪是煤层气大发展的时代”，有资深专家早已提出。 煤层气的使用其实已不新鲜。事实上，煤层气已经在发电、民用、工业燃料、化工、汽车燃料等领域进行示范化应用。山西晋煤集团的煤层气用户已达2万户，山西阳泉市的居民用户更是达到了10万户，几乎涵盖了整个市区，另外还有200多家工业用户。 然而中国丰富的煤层气资源更多的则是被忽视甚至冷落了。中科院理化技术研究所所长刘新厚几年前到山西考察，“放眼过去就看到5、6个这样的‘火炬’。”山西通豫煤层气输配有限公司董事长谭传荣曾到平山煤矿考察时也发现，“把瓦斯气抽出来，接一根30多米高的管子就直接排到空中了。”对于这样“浪费资源又污染环境的做法”，他们的感受都是“难受”与“痛心”。 在山西，关注煤层气开发利用的人喜欢用“一天就烧掉一辆宝马车”这样的比喻来形容这一资源的浪费。尽管现在点天灯的现象少了，但在山西采访时，记者也亲眼见实了几把熊熊燃烧着的“火炬”。 “如果不利用，它就是废气，污染空气，带来安全隐患，而一旦利用起来，它就是一笔巨大的财富”，刘新厚说。 从杀手到宝贝 在许多人心目中，瓦斯是“煤矿第一杀手”。这种甲烷含量很高的气体，在一定浓度下，或者遇明火爆炸，或者让人窒息。而在中国煤矿中，高瓦斯矿井接近50%。有数据显示，中国近八成的重大煤矿事故都祸起瓦斯，每年夺去2000多个生命。 “先采气后采煤是比较安全的，可以有效降低煤层中的甲烷含量，减少矿难发生”，中联煤一位人士对《小康》称。 同时，“开发利用煤层气是我国能源开发的重要战略部分，是优化我国能源结构的重要举措”，国家能源局总工程师吴吟指出。 经济的快速发展使我国对能源的需求越来越大。而资源赋存条件决定国内油气产量无法大幅增长，油气供应缺口急剧增大。据国家发改委能源研究所专家预测，2010年我国油气缺口将分别达到1.3亿吨和300亿立方米；2020年这两个数字将分别上升到2.2亿吨和1000亿立方米。
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