“东四西单鼓楼前，王府井前门大栅栏，还有那小小门框胡同一线天”，仅这一句顺口溜，就不知牵扯出多少郁积在“老北京”们内心深处对前门浓重而复杂的情感……
未完的改造
直到2008年6月21日，前门大街还没有“开门揖客”，高过两米的铁皮围墙，依然阻挡着游客焦渴的目光。
颇费了些心思，记者才站到了21米宽的前门中央大街上。
放眼望去，全长845米，青白两色条石铺就的路面，自然少了过去的凹凸。两侧的房屋，灰砖墙面居多。全聚德、中国书店、义昌源等老字号的门脸，已经整饰完毕。五洲大药房的三层楼上“长”出一台时钟，据说是依据原貌复建的。
街边，摆放着一样的鼓型花盆，栽种着相同品种的花、树。悬挂的街灯共有两种：鸟笼灯还有拨浪鼓灯。“通过街灯，就可区分老建筑区和复古建筑区：鸟笼灯区域是老建筑区；拨浪鼓灯区域是再现历史的新建筑区。”一名戴着安全帽的技术人员向《小康》记者介绍道。
有着“国门牌楼”美誉的前门五牌楼，建于清代，位于正阳门桥南，是北京最大的木牌楼，它也是前门大街的标志，从这里走进去，才算真正进了前门大街。于是，“老北京”也称前门大街为“五牌楼大街”。
1958年，由于诸多原因，五牌楼被拆毁。2001年，相关部门曾参照老牌楼的外形，在前门箭楼以南复建过钢筋水泥的五牌搂，被“老北京”指作“假五牌楼”。
“此次对五牌楼的修缮是严格按照历史照片和文字记载，依照原样在原址复建的。牌楼采用旋子金线大点金手法进行彩绘，牌楼正中书写‘正阳桥’3个金色大字，”北京文物局研究员王世仁为五牌搂作了注解。
在五牌搂和前门楼子（正阳门）之间，记者看到了传说中的“当当车”。
“这是北京造的法式‘当当车’，头尾均有驾驶台，司机可以两头开，”现场一名工作人员告诉记者：“这车的车长12米，宽2.3米，高3.7米，能够乘坐84人，845米的单程运行需要10分钟，它也将成为这里唯一的代步工具，票价暂定不低于4元，有五牌楼、鲜鱼口和珠市口3个站点。”
他还补充说：“这曾经是北京第一代现代化的交通工具！”
“早年的北京城，马路上跑的车主要就是马车和人力车，后来才有了有轨电车‘当当车’。那车一开起来，司机脚下或者头上的铃铛，就发出叮叮当当声音，提醒行人闪避，‘老北京’就叫它‘当当车’，”6代居住前门的退休老教师刘爷爷告诉《小康》记者：“1921年，北洋政府组建电车公司，1924年12月，北京的第一辆‘当当车’在前门正式使用，那时，共有10辆车往返于前门至西直门之间。”
“司机和售票员，都穿蓝布制服，戴蓝色加沿帽子。售票员挎个大钱兜子，在人群里挤来挤去。他们很有礼貌，碰上老头儿、老太太，马上搀一把，扶上车，接着就问‘哪位让个座儿给老人？’；每到一站，老早就喊‘王府井……灯市口哩！’” 刘爷爷似乎沉浸在以往的岁月里：“因为被抢了生意，开始，众多人力车夫对‘当当车’还极力抵制，折腾好一阵子啊！”
