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在《公众之敌》的结尾，约翰尼·德普饰演的迪林杰最终陷入FBI的埋伏，寡不敌众，中枪身亡，结束了他31年的人生。而他最终的伏法不但没让观众拍手叫好，反而让不少人热泪盈眶。因为在很多美国民众心里，迪林杰并非如FBI所说，是社会的“渣滓、毒瘤、无赖”。人们甚至认为，他是“用罪恶摆脱悲苦、获得解放的探险者”。导演迈克尔・曼正是持此观点。他甚至还因此一度考虑，该不该给迪林杰安排一个“不死”结局。
作为一个素来遵从史实的“考证派”导演，迈克尔・曼并非凭空有此想法。因为，时至今日，仍有人怀疑迪林杰是否真的死于1934年7月22日。以著名犯罪小说家杰伊・罗伯特・纳什为首的不少研究者都相信，当年被FBI击毙的，其实是一个叫做吉米・劳伦斯的狄林杰模仿者。
据说，当年一些认识迪林杰的人都宣称他们认不出那具尸体。迪林杰的父亲见到尸体时甚至惊呼道：“那不是我儿子！”另外，根据警方文件记载，死者的眼睛是绿色的，而迪林杰的是灰色的。验尸结果显示出死者有风湿性心脏病，但迪林杰在印第安纳州立监狱的医生的证词表明，迪林杰不可能有这种疾病，因为狱中的他是狂热的棒球手。
最终，迈克尔・曼还是让迪林杰壮烈离世。大概在他心里，迪林杰这位“总用最极端的方式，燃烧热情，戏谑社会的人”，唯有死亡这种最极端的结尾，才是他人生最好的谢幕方式。
备受宽容的罪人
无论是迈克尔・曼，还是其他电影导演，都要煞费苦心地将迪林杰这样的罪犯尽量美化，也许是因为迪林杰是大萧条重创下凋敝民心的仅有安慰。更重要的是，西方电影史上，将罪犯“正面化”，以表现人性的复杂，似乎是由来已久的传统。比如，法国新浪潮导演戈达尔的《狂人彼埃洛》、《断了气》、阿兰・德隆主演的《独行杀手》等，讲的都是悲情杀手的故事。
另外，导演迈克尔・曼曾经执导的名片《盗火线》也是一部描写“有血有肉的坏人”的代表作。由罗伯特・德尼罗饰演的匪徒尼尔・麦考利，混迹江湖多年，犯案累累。可他在生活中，却举止文雅，风度翩翩。对爱情也是极为忠诚，甚至会因此而萌生退意。而他最后一次与正义一方的决战，也是被情义所迫，旨在为一死一伤的手下报仇。
好莱坞电影史上，还有一部《邦尼与克莱德》，也是将罪犯“正面化”、“浪漫化”到了极致。影片人物原型是美国的一对亡命鸳鸯，和迪林杰一样同处上世纪30年代。他们抢劫银行，但从不滥杀无辜。
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