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大概所有导演都觉得，少年时代的这些污点，实在无益于表现一位盗亦有道的绿林英雄。因此，他们的故事大多从迪林杰的狱中经历讲起：在押期间，迪林杰结识了多位盗匪前辈，在狱中便形成了自己的帮派。
由于在狱中迪林杰做人低调，处事谦卑，在服刑八年后他奇迹般地被提前释放。可出狱翌日，他就洗劫了两家银行，开始了他戏谑政府、劫富济贫的勇猛传奇。此后，历经越狱、反扑、再越狱等诸多事件，迪林杰也因此开启了美国“全民公敌”史上的迪林杰时代。
在某种程度上，颇具“英雄气质”的迪林杰横空出世，与其所处的时代背景密不可分。时值美国经济大萧条，许多人破产，失业，身败名裂。社会大众开始转向对现有秩序的深刻怀疑中。此时，民众需要一个英雄、一个领袖来拯救他们早已千疮百孔的信念。甚至还有民众认为，是银行的贪婪导致了经济萧条。而那些银行抢劫犯，才是真正敢于对抗腐败和权威的象征。
因此，任何一部电影中的迪林杰，都是“正义凛然”的，还英俊帅气，且聪明绝顶。他总戴着当年最时髦的巴拿马草帽，混在银行大厅，和每个顾客谈笑风生。哪怕柜台旁的围栏明明是敞开的，他也要绅士般先行合上，再如运动健将般轻松越过，之后，举枪切入“盗抢”正题。而迪林杰越狱时，也体现了他是勇猛与智慧的完美结合体。每次，他都是凭借涂满鞋油的木头手枪，或是肥皂手枪模型，镇住狱警胜利逃亡。
在《公众之敌》导演迈克尔・曼眼中，以上这些仍不能完美诠释出，他心中“美国历史上最棒的银行劫匪，一个人民热爱的英雄”。于是，在新片中，迈克尔为了让观众更加崇拜迪林杰，煞费苦心地从民间传说中提取了更多传奇内容，安排进影片中。
比如，迪林杰“最具创意”的一次盗抢，是冒充“好莱坞导演”。他宣布该银行被征用，务必停止营业，协助“剧组”拍摄抢劫镜头。他在柜台外大喊“开拍”，兄弟们旋即“入戏”。而迪林杰“最勇猛”的一次盗抢，是在行动途中，发现枪支短缺。他和兄弟们索性先抢了州立武器库，再赴银行，其疯狂可见一斑。
为了让迪林杰魅力十足，迈克尔・曼还在片中加入了不少幽默桥段。比如，当迪林杰逃脱印第安纳监狱时，他搞到了一辆车——警长的新座驾，崭新的福特V8。之后，这位传奇大盗不忘给亨利·福特写了封热情洋溢的感谢信，告诉他，自己偷车时的第一选择，永远是一辆福特轿车。
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