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随后，每年的两会上，都有文艺界的代表和委员提交议案、提案、建议等，要求兴建国家大剧院。
1996年10月党中央召开的十四届六中全会通过了《关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决定》，在这个决议中写到“要有计划地建设国家大剧院等一批具有重大影响的重要文化设施”，国家大剧院的建设被正式明确下来。1997年将大剧院建设地点确定在人民大会堂西侧。1998年1月，中央决定成立“国家大剧院建设领导小组”和“艺术委员会”，同时成立“国家大剧院工程业主委员会”负责工程的组织实施，由北京市、文化部、建设部三方组建业主委员会，代表国家行使业主权利，承担业主责任，其中委员６位，由时任北京市市长助理、市政协副主席万嗣铨担任主席。
等待40余年的国家大剧院工程终于开工建设。
搞一次“面向世界”的国际招标
1997年10月北京市受中央委托邀请了五个国内著名的设计单位进行方案竞赛。当时参与竞赛工作的，现在任国家大剧院工程业主委员会委员兼规划设计部部长周庆琳在接受《小康》采访时说：“那天上午我们已经基本确定了一套方案，就等着下午宣布，中午的时候接到部（周时任建设部建筑设计研究院副院长、总工程师）里电话，说有紧急事情，于是我就从新大都饭店返回部里，到了部里才知道，说中央已经决定要‘面向世界’搞一次国际招标，以前竞赛出来的方案全都不算。”
万嗣铨说：“国家领导人能在中国心脏位置上招国际标，意义十分重大，无论如何都是值得大书特书的。”
1998年，设计方案进行国际招标，通过两轮竞赛共有10个国家的40多个设计单位提交了69个设计方案。
经过国内外评委筛选，到1999年，剩下6家单位，可是规定最后一轮评选只能有3个方案报审，建设领导小组建议单位组合，两两合作。于是北京院和英国建筑师合作设计了“大玻璃”，建设部设计院和加拿大的建筑师卡洛斯合作，清华大学和法国机场设计公司合作。
法国机场设计公司总建筑师安德鲁早期提出的两个方案，大家评价不高，他有些灰心，突然失踪了一星期，公司和家里都找不到他。一周后，他回公司了，好像变了个人，络腮胡子，衣衫褴褛。原来这一个礼拜，他开了辆车，满法国乱跑，车到哪他就睡在哪，跑了一圈回来，带来了“水上明珠”的造型，周庆琳回忆说。
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