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1985年，《中共中央关于教育体制改革的决议》确立了“县、乡、村三级办学，县乡两级管理”的体制，教育特别是基础教育主要成为地方政府的财政责任。随着1994年财政分权体制的形成，基层政府开始越来越难以负担教育投入严重不足的问题。为实现普九目标，许多地方政府由此背负巨额债务。
同样，根据分级财政，谁举债谁偿还，普九欠下的债务也主要由地方政府来偿还。“自治区有钱可以通过一般性转移支付增加地方的财力，或者通过激励机制根据偿还、消化的进度和额度予以一定奖励，但绝不包办代还。”关礼说，“两基欠债，有些确实是由于按核定规模和项目进行校舍建设而举债，有些则是好大喜功、扩大规模提高建设标准造成的。有些是学校的责任，有些是政府的责任，情况都很复杂。我们现在正在进行清理，由县来定性到底是谁的责任。”
目前为止，经由合浦县签字确认的普九欠债还有7200万尚未偿还。从2003年至2007年3月止，已偿还的普九欠债是1815万。
“对于像合浦这样的县肯定是还不了，因为经济增长慢，人口众多，每年都在还，但还是还得比较慢。”在郭连科看来，合浦的情况很不乐观。
2004、2005、2006年合浦县地方财政经常性收入分别为19657万元、19166万元、20639万元；2004、2005、2006年，全县财政总支出分别为37084万元、41653万元、46794万元。2004、2005、2006年全县教育经费总支出分别为20407元、24775元、26076元，其中，预算内教育拨款分别为11996元、13016元、16419元。三年来预算内教育拨款经费占全县财政总支出比例分别为：32.25%、31.25%、35.09%。
何兆峰说，以合浦县目前的财政状况，能保证不拖欠教师工资已属不易。“县里已经尽了最大努力，拿了760多万出来返还拖欠的教师工资。还是借的，当时能拿出来的只有200万。”
“两基”达标中，从2001年后拖欠教师工资的将被一票否决。为实现“两基”达标，各级财政必须确保不拖欠教师工资。在合浦，由于工业基础差，机关、学校的工资都是借的，2000年以前，一直拖欠教师工资，情况到了“两基”以后才开始好转。
在广西，合浦不属于贫困县，像这样入不敷支的县财政不在少数。偿还普九欠债无疑是雪上加霜。
关礼呼吁，希望国家加大对少数民族贫困地区的转移支付力度，加大对西部地区义务教育的投入，帮助和激励地方的还债。理由是，达标的要求是中央提出来的，中央也应承担一定的责任。
华中师范大学教授周洪宇接受采访时认为，义务教育欠债的问题比较复杂。“所以首先要确认是否是为普九达标而欠下的债务，其次要分清责任，最后，如果确定是因为普九达标而欠下的债务，对于中西部贫困地区中央可以适当考虑给予帮助。”
广西财政厅方面透露，国家财政部已经在研究此事。
“4%”的承诺
事实上，不只是广西，普九欠债在全国已经是一个非常普遍的问题。贵州、安徽、四川……无不因为普九背上沉重的债务包袱。全国因为普九欠下的债务到底中多少，至今仍是个未知数。而偿还也成为了一个普遍的难题。
从国际上看，中央和地方政府教育财政投资分担比例一般为60:40，而我国平均为37:63。考虑到实行分税制后，中央财政收入大增，因此，在新增教育经费的总量上，周洪宇认为，应加大中央政府的投入比例，逐步使中央与地方政府承担比例达到60:40。
1993年，《中国教育改革和发展纲要》明确提出，要逐步提高国家财政性教育经费支出占国民生产总值(GNP)的比例，在20世纪末达到4%。但十余年过去了，4%的目标并没有如期实现。
去年，党的十六届六中全会把教育投入要达到占GDP4%的目标写进了中央全会决定。
周洪宇说，国家财政性教育经费占GDP的比例应尽早达到4%，这是维护政府承诺严肃性的需要。
当然，这也是化解当前地方教育债务危机、维护社会稳定的需要。
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