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铸下大错！ 数千官兵一经开到，又怎能不恶向胆边生？况且，那些随行的官吏，跟从臬台而来，就盼着用兵之后可以邀功呢，谁也不会考虑地方官的难处。前任宁波知府罗某，平日脾气暴躁，受了百姓“糟蹋”，自是希望用兵，以一雪心头之忿。现任宁波知府毕某，也因一并受到乡民凌辱，所以更加支持用兵。前任鄞县县令德竹楼，居然也以为熟悉地方情况，自告奋勇，带兵立功——他们都是主张用兵的一派。 段光清虽然力主不必用兵，可是人微言轻，自不待说。甚至本城提军也不以用兵为然，因为心里早知民变皆官激成。但提军与知府文武素常不和，因而“口不肯言”。嘉兴知府倒是旁观者清，却必定不会多口。一时用兵成为不可阻挡之势。 一连数日，兵勇下乡拿人。但周祥千已逃，兵勇没抓到，又到石山捉拿张潮清。张潮清不在山上，兵勇遂烧山上民房两间，顺带十三人回城，并抢掠民间财物。结果东乡民心不服，鸣锣聚众，抵抗官军，官军逃归。此举再次铸下大错。 浙江省中发兵，本为鄞县粮案而来，开始并未提及盐案。此时官兵为着抢掳财物，扩大剿捕范围，自是十分不妥。正如东乡人事后所言：“前日为粮事，是西、南两乡人进城，我东乡并未参与；如今官兵无故而加罪东乡，那我东乡之民，今日也就不讳言乱了。再说粮与盐，原先本属两事，今官逼民变，四乡至此皆同心抗拒官兵。” 乡民并不是一味无理取闹，使横耍狠之辈。他们声称：“若欲我百姓不反，请先出告示，平粮价，定盐界，归还我十三人，而后再徐议其他。”这一思路，与段光清一派官员并无二致。不料带兵文武，妄自尊大，肆意胡为，最终酿成大乱。 却说浙江臬台，本来对用兵可能还有点犹豫，等到听得汇报，说东乡人聚众抗拒官军，自然“决计进兵”。臬台等人日坐行台，计划某日进兵，派人守船，派人回报得胜之信，却从未料官兵之败。 三月二十六日黎明，段光清到东门外大码头，照料进兵。但见众官兵纷纷攘攘，手忙脚乱，甚至连进兵路径都不熟。等官兵皆已动身，段光清返回料理衙门中事。早饭后，出门来到大街上，见铺面纷纷闭门。段惊问何故，都说官兵大败，东乡人赶进城来，要捉臬台大人。 官兵这一败，宁波知府委派段光清善后，去石山谈判。段回署唤轿夫，已无一人在城内。只好用一散班差役，手执一牌，与前时下乡一样。路临河边，上田下河，死尸乱倒，田泥血，河水红流。只见知县德竹楼等，赤身河边，体无寸缕。还有不少尸体沉入水中，不曾浮起来。据段光清事后统计：死者文武官员二十余人，兵勇二百余人。第二天，兵丁死者家属及受伤兵丁，坐卧道署大堂地上，号哭谩骂。各随行官吏，已不知所往。臬台也说：“我等在此，恐事更不可测，只好暂回绍兴。”竟连夜逃走。 官兵何以如是大败？原来东乡人竟好像深谙兵法：先伏羊庙中，庙旁临河，安置洋炮，官兵不知，前队已过羊庙，庙中放炮为号，一拥而出，官兵毫无准备，以致被乡民追杀。舟中虽然也有兵勇，无奈桥上已先伏乡民，驾船者又东乡人，兵败摇回，船都横在桥中，也被乡民拦桥而杀。官船水手大多都是东乡人，官府竟以东乡之船运兵勇以打东乡之人，岂非糊涂？ 当然，像这等韬略，张、俞一介肩贩，恐怕他们是想不出来的。这暗中主事的，其实也是一个监生，姓李名芝英。
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