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然而这并不是一条容易的买卖路，有人说这是一条历练人生、创造财富、成就英雄的黄金之路，也有人说这是一条邪恶、血腥、通往地狱的死亡之路。这些商旅要面对的不仅是漫长的旅程，更大的隐患在于一路上的马匪和狼群。在张家口听到这样一个故事：昔日跑草地的商队，如果一支驼队少于100头骆驼是绝对不敢走的，有时几个商队需要合在一起前行，其艰难险阻的程度不言而喻。
尽管如此，这些商人还是愿意铤而走险，因为5元钱的砖茶通过张库大道卖到库伦可以卖到50元。在这些勇闯草地的商人们共同努力下，全盛时期的张库大道最高年贸易额达一亿五千万两白银。按现市价折算，大约有60多亿人民币。
至今仍住在堡子里的刘全忠祖上也是做“跑草地”生意的，他的爷爷在14岁时就只身来到张家口，做煤炭和粮食生意，由于吃苦耐劳、诚实守信，买卖越做越大。刘全忠现在住的老房子，是上世纪30年代他父亲结婚时买的，花了2000多大洋，有两进17间房屋。而今，堡子里昔日的辉煌已去，很多年轻人对这段历史也已然感到陌生。
前进，张家口
张家口的辉煌随着张库大道的中断而逐渐走向没落。对于那些来到这里的商人来说，张家口是一个挣钱的地方，而非安家立命的好选择。在民国元年的一次人口普查中，张家口7万人中70%都是商人。杨润平说，他们发了财后会将财产运回老家盖房子，当一个地方的经济优势不再那么明显，很多商人就自然转移到其他地方，人分散后，把财富也带走了。
进入到近现代时期，张家口一直处在封闭状态，过去的辉煌逐渐黯淡，一些老人提起那段往事都无奈地摇头，“在上世纪70年代，张家口连柏油路都不让修，过去城里进个外国人都是很稀奇的。就更别提什么发展经济了。”75岁的张家口人王恒叹着气说。
就这样，曾经在中国商业史上书写过卓越成就的张家口在近现代工业发展中近乎缺位。张家口市政府的一些官员也表示，那时候很多大型工业项目是很难落户张家口的，这座城市和身居里面的人就一直等待着它的复苏。直到1995年中俄签定《中俄友好条约》，张家口正式面向世界开放，这座城市才终于等到了融冰的一刻。
经济发展边缘化太久，如何让这座城市走向现代化的发展进程一直是城市管理者面临的一道难题。张家口市长郑雪碧曾感慨地说，2006年他上任后最深的感受就是不少官员干部对这个城市的前景感到悲观。但是在他看来，此前的停滞也为现在的发展积蓄了很多力量，无论是从保存尚好的生态环境，还是从城市发展所必须的资本累积来看，他都相信一旦没有了外在的束缚，张家口完全有能力奋起直追。在他的领导下，一项项关于张家口城市发展和经济建设的规划项目启动了，张家口也开始了大踏步地前进。
对于张家口人来说，近几年生活发生了巨变，最显著的当属在张家口有着母亲河之称的清水河的治理工程。提起这条母亲河，土生土长的苑小玲憨憨地笑了，“清水河曾经就是一条臭水沟。”而经过几年治理，清水河不但形成了贯穿张家口的防洪水系，而且搭建在上面的11座景观桥也为这座城市铸就了一道道亮丽的风景线。
每当夜晚，闪烁的华灯将清水河两岸装点一新，河面上的灯光忽明忽暗，水面泛起光彩，和远处山脉的星光点点交相辉映，令人目眩。苑小玲说晚上的张家口人都喜欢出来散散步、看看夜景。那些驻足在桥上、倚在栏杆上的人们，放松着一天的疲惫。老实说，白天的张家口丝毫没有让人感到浓郁的城市感，而到了夜晚，华灯初上，城市沉浸在一片光海下，此时，你才能真正体会到这里所蕴含的活力和勇往直前的决心。
在张家口市展览馆关于城市未来主题的展览中，描绘了未来维护和重建历史古建筑、大力保护并开发旅游业以及建设现代大型都市的蓝图。市政府一位官员表示，这些都已经列入了今年的规划项目中，并将陆续启动，这势必是一个浩大的城市改造工程。无论如何，我们都有理由相信，沉寂了太久的张家口如今正在续航前进，努力地在现代发展中续写曾经的辉煌。
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