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商业的发展给堡子里带来了空前的发展。在杨润平看来，马市贸易只是一个开始，到了清朝大境门出现后，成就了古商道张库大道的兴盛，也因此带来了大批中外商贾涌入张家口，形成了大批的商号、钱庄、银行、以及商人们兴建的深宅大院，逐渐成为了“华北第二商埠”。这一时期，张家口的人口也不断增加，市区逐渐扩大。
然而，随着1929年国民政府与俄断交，蒙古关闭了中国的所有商号，张库大道被迫中断，张家口也随之走向衰落。在随后的三四十年中，抗日战争、解放战争、中苏关系破裂等诸多历史原因，让这座城市进入了漫长的沉寂期。
如今，我们只能从堡子里仍然保留的一些规模宏大的四合院中窥探昔日的辉煌，那些精美的木雕、砖雕、石雕彰显着当初大院主人的富贵荣华。据张家口市桥西区普查，堡子里现存文物古迹达700余处，其中极具价值的重点院落有93处，堪称北方民居博物馆。
现在生活在堡子里的人早已是寻常百姓家，一位在堡子里摆摊的小贩说，“这里算是生活比较贫困的居民聚集地，那些大户人家的后人早就不在这儿了。”
堡子里历经600年风雨沧桑的文昌阁仍然是整个老城的象征性建筑，与之遥相呼应的玉皇阁曾是整座城的制高点，如今登上52级台阶来到这里，看到的堡子里全貌再也不是历史笔触下的繁华景象，更多的是破落与沧桑。
“跑草地”的张库帮
清末民初，张家口蔚县的王瑞昌白手起家，为了赚钱，他从沙漠进入到草原，最后到库伦经商，一路上遇马匪、斗狼群，解决商队内部的矛盾，吃尽苦头，一次次舍命去闯张库大道，最终成为了张家口的一代巨商。电视剧《大境门》将这一传奇故事搬上荧屏，让张库大道这条古老的商道走进了人们的视野。
张库大道是从张家口出发，通往蒙古草原腹地城市库伦（现在的乌兰巴托）的贸易运销线，全长1400多公里。李桂仁所著的《明清时代我国北方的国际运输线——张库商道》中提及，这条商道作为贸易之途，大约在汉唐时代已经开始。当清政府对蒙、俄贸易全面放开，修筑大境门支持商业运输线时，这条古商道自此也兴盛起来。
当年张家口最繁盛的时期，在张库大道上，堡子里是个寸土寸金的地方，只有经商发了财的人才有能力在这里购置房产，他们形成了冀商的重要分支之一张库帮，张家口的“老草地”杨兆德祖上以拉骆驼为生，后来到蒙古那边贩卖货物，做些小资本的买卖，当时叫“走碎销”或者“跑草地”。
“走碎销”主要依靠骆驼和牛车组成商队，从内地采购绸缎、布匹、米面、纸张等，与牧民交换回马、牛、羊、药材等，与俄国人交换回毛呢、毛毯、天鹅绒、银器等。这些商队每年秋季出发，直到冬季返回；老倌车队一般是春季出发，秋季返回。在漫漫的张库商道上，每年都有数以万计的骆驼和老倌车在日夜不停地行走。
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