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虽然地方志介绍这里发端于清末民初，但作为繁华的商业街，从明代就已有文献记载。万隆年间保定知府查志隆在一篇纪事中写道:诸路皆借径入西门，商贾肩踵相摩,车辙马蹄,日夜不绝。商业之繁华可见一斑。而到了清末民初，这里达到鼎盛。随着卢汉铁路通车，各类大学堂建立，流动人口骤增，使西大街较前迅猛地繁荣起来。
那时进出保定城，西大街是必经之路。熙熙攘攘的人群，带活了生意，东、西大街两侧的店铺犹如雨后春笋快速地冒了出来，各类周到的服务也应运而生，旅馆、饭店、银号、钱庄、绸缎店、书店等，一应俱全。1937年9月24日，保定沦陷，民族工商业在日货的冲击下日趋衰落。直到解放，虽说这里仍是商业中心区，但已经很难恢复昔日的模样。
如今，老街依然在，只是淹没在现代都市的商业规整中。
马号
“南有马号，北有城隍庙”是保定的一句口头禅。“老马号”已经消失了20多年，但却是老保定人心里最有感情的记忆之一。据考证，当年的“老马号”北临西大街，东到如今的保定商场东侧，依托西大街而兴起。按照现在的话来说，这是一座集零售、餐饮、文娱、休闲为一体的大棚式商贸市场，商品应有尽有，物美价廉。老保定人王芳笑着说：“直到现在，有时候想去保定商场逛逛，竟还会不经意说出‘上马号’呢。”
“马号”是当地人的俗称，其实就是当地远近闻名的天华市场。1922年，全节堂和育婴堂在东、西大街添花牌楼后面建了两条简陋的南北街，租赁给商人做买卖，随着生意的兴隆，迅速发展成“济善”、“同义”、“两益”三个商场，形成了老百姓嘴里的“马号”。 早年在保定工作过的我国著名规划专家吴良镛，就将“马号”比作北京的东安市场，也有人将其比作是上海的豫园、南京的夫子庙。
在很多研究保定商帮历史的专家看来，“马号”代表的是保定商业文化的精神。市文化局原副局长谢美生曾回忆说：“作为一个集中的商业文化区，这里经营种类无所不有，店铺自己生产或外购商品，极其注重质量。如士宝斋的布鞋，因用料考究，曾一度占领北京市场，所有的店家都对顾客童叟无欺。”
“马号”有千余米长，来这里逛的人完全不用担心刮风下雨，对老保定们来说，当年的“老马号”留下了他们太多的欢笑和回忆。高瑞仍然记得小时候和朋友经常在这里嬉戏的趣事。老马号是一个大棚式的开发市场，四周都是畅通的门，他和朋友就在这里钻来钻去玩捉迷藏，好似在迷宫中穿行。而王芳更多的记忆则在那些琳琅满目的商品上：隆昌的绸缎、玉麟的布、凌云的帽子、亚力的袜子、士宝斋的鞋……
让他们记忆深刻的还有数之不尽的保定吃食。直到现在，益春楼的白肉罩火烧和白运章的包子仍是保定老字号的代表。豆腐脑、炖羊肉、羊杂碎、牛百叶等丰富的小吃更是当年孩子们的最爱，高瑞说他小时候没少来这里吃东西。
“这些都是回忆了，马号早就没了踪影，完全看不到那个面貌了。”高瑞不无惋惜地说。
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