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日本是目前为止华盛顿最重要的盟国，但它要严格遵守军队的开支不能超过国内生产总值的1%。 韩国尽管面对一个不稳定的邻居——北韩，但也仅勉强维持GDP 2.8%的防御力量。
原因之二是奥巴马的前任布什政府有意识地推行其强硬和咄咄逼人的外交政策失败。“恐惧比被尊敬更好”，副总统切尼过去常引述马基雅维利的话。国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德则往往援引20世纪初“黑帮教父”艾尔·卡彭(Al Capone)的言辞：“你在说好话的同时带上枪会比你只说好话获得更多的东西。”但问题是,这一政策已广泛尝试但均可悲地失败了。奥巴马不得不改弦易辙。同时也是避免过分扩张实力，透支自己力量的需要。
最后，根本的原因是新兴国家的崛起。在过去20年中，中国、印度、土耳其和巴西等国家经济实力持续增长。他们安然度过经济危机的能力远远好于西方世界。他们在政治上稳定、富有并越来越有信心、有决心在世界舞台上发挥更大的作用。
因此，奥巴马试图仿效二战时罗斯福总统建立大国合作机制，通过大国集体行动，建立一个能够解决我们这个时代挑战的秩序。所不同的是，罗斯福是在美国打赢二战成为世界霸主时，塑造了世界；奥巴马则是要在美国战略收缩与其超级大国地位受挑战时，重塑世界政治、经济新秩序，能否达到其理想，恐怕今后需要持续观察。
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