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中国小康网 独家专稿 大多数疾病的出现，都可以追溯到生态平衡的破坏或病原体惯常寄居的环境发生改变。这一条尤其适用于动物源性疾病或人畜共患病。人类可能永远处于对下一场流行病的焦虑之中。 大流感、鼠疫、鹦鹉热、军团病、艾滋病、埃博拉、寨卡、非典、新冠……细数近一个世纪以来，潜藏在自然界黑暗角落里的多种神秘病原体，时不时会突然现身，侵袭人类。这疫情的每一次暴发都令人猝不及防，常常导致社会恐慌，甚至引发一连串的社会、经济和政治危机。 1917年夏，美国即将远征欧洲的新兵们被陆续派往设在美国各地的40座大型军营接受训练。来自不同生态环境和免疫背景的人在几个星期内大规模聚集，无疑为流行病的传播创造了极佳的条件。当人们刚刚意识到每次疫情暴发都出现在新兵来到营地之时，所谓的西班牙大流感（并非名副其实）已在美国和欧洲北部之间传播，病情也很快就发展成有史以来最严重的肺炎，在全世界范围内造成了大约5000万人死亡，是第一次世界大战中死亡人数的5倍。此次疫情留下了一个至今未解的科学谜题：为什么在大流感中死亡率最高的是年轻人？ 仅仅7年过后，1924年，“黑色死神”鼠疫突然降临“天使之城”洛杉矶。大量患者出现了咯血和紫绀的重度肺炎症状，甚至晚秋热浪的炙烤也未能阻止它。当地卫生官员选择了掩盖真相，市政领导甚至联手新闻界“盟友”发布虚假信息——宣称当下暴发的不过是一种“恶性肺炎”。被糊弄的公众一度放松了警惕，也完全没有意识到隔离的重大意义。随后陆续有不少人染病死亡。 所幸，在这危难时刻，有多位科学家勇敢地站出来揭露真相，并致力于追寻传染病真凶。几十年过后，美国每年仍有人感染鼠疫。没人能确定究竟是什么导致了鼠疫的周期性暴发，但科学家分析了种种可能。例如，在美国的某些地方，气候、跳蚤宿主和啮齿动物宿主之间达到了理想的生态平衡，只有当异常降雨促进植物生长，或当其他因素导致啮齿动物和跳蚤的数量增加时，寄生生物和宿主之间的平衡才会被打破，继而出现鼠疫被传播给其他动物的可能性。 事实上，大多数疾病的出现，都可以追溯到生态平衡的破坏或病原体惯常寄居的环境发生改变。这一条尤其适用于动物源性疾病或人畜共患病。千百年来，传染性病原体和其动物宿主往往维持着稳定的寄生关系，可要是人类有意或无意地入侵其自然领域，导致它们的小生境遭到破坏，它们就会跳转到人类身上，开始“冒犯”人类——它们通常遇到的是先前不具备免疫力的宿主。这对传染病病原体来说，着实是一个绝佳的“安排”。也就是说，传染病几乎都有着更广泛的环境诱因和社会诱因，只有充分考虑新病原体出现和传播的生态、免疫、行为因素，我们才有可能比较充分地了解这些微生物及其疾病之间的联系。 新型病毒所具有的“内在进化能力”，即易于突变或重组（重配），进而产生变异的能力，已引起微生物学家与流行病学家的注意和担忧。前不久中国科学家发现，今年1月以来，新冠病毒的基因发生了多个变化，增强了传染性和“免疫逃逸”——躲避人类免疫系统检测和攻击的能力。这种快速的免疫逃逸趋势突变会在短时间内导致疫苗失效，使疫苗研发可能成为一种周期性的工作。美国科学家的一项研究则估计，如果人类能够形成对新冠病毒的持久免疫，疫情将在明年结束。但如果只是短暂免疫的话，那么疫情每年都会暴发。 人类可能永远处于对下一场流行病的焦虑之中。 
作者：尹传红 打小痴迷科普科幻，书香悦读一路相伴。 分享科学奇美理趣，留下探索思考印记。 （《小康》•中国小康网 独家专稿） 本文刊登于《小康》2020年8月上旬刊
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