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怡红院里，宝玉最怕的人，其实是看似温柔和平、体贴忠诚的袭人，用现代人的眼光看，宝玉和袭人作为职场中的上下级关系，有很多可研究和玩味之处。
《红楼梦》里，相貌俏丽、口齿伶俐、颇有才干的小红，在怡红院里很不得志，被晴雯、碧痕、秋纹等怡红院众丫鬟百般戒备，警惕地将她挡在每一道和宝玉接触的界限外。
小红甚至只因为给宝玉倒了一碗茶，便被秋纹、碧痕“兜脸啐了一口”，还被大骂了一通。此后，不仅小红灰了心，抑郁成病，连宝玉都不敢轻易去招惹小红了。“宝玉昨儿见了他（小红），也就留心，想着指名唤他来使用，一则怕袭人等多心，二则又不知他是怎么个情性，故而纳闷。”这段话里透露出好几个信息：第一，宝玉已经注意到小红这个人的存在，且颇有好感；第二，对是否要亲近、重用小红这件事，他畏惧于袭人、晴雯等人的感受；第三，他并不了解小红，怕万一冒怡红院之大不韪重用了小红，却发现其徒有其表。
作为怡红院的顶头上司，宝玉却慑于丫鬟们潜在的威力，不能用也不敢用，不能接触也不敢接触一个职场新秀。他明知对小红来说这很不公平，但他不敢为了一个还谈不上了解的新人，去打破已经形成的权力格局。对小红的集体打压事件里，晴雯和秋纹等人是主力，袭人几乎没什么作为，但宝玉最担心的，还是怕“袭人等多心”，在其他事情上也可以看出，怡红院里，宝玉最怕的人，其实是看似温柔和平、体贴忠诚的袭人，而不是伶牙俐齿、性格火爆的晴雯。
晴雯惹急了宝玉，他能痛下狠心赶她走。比如著名的“晴雯撕扇”一节，其实远不像表面那么风光旖旎。在气头上的宝玉不过是和晴雯争吵了几句，就气得“浑身乱战”，要回王夫人，打发晴雯出去。后来还是袭人带着麝月等人，跪了一屋子，才算把事情压下来，否则都不用等到后面王夫人发威，晴雯已含恨离开怡红院。
宝玉挨打后，想送旧手帕给黛玉表明心迹，要支开袭人，让晴雯送去。宝玉为什么要支开袭人？多半是他预料袭人必然会规劝他、阻止他。袭人在怡红院以忠诚、细心、妥贴著称，宝玉任性胡闹的名声在外，又身体娇弱，个性敏感，做事常常出人意表，两相对比，袭人的意见更具分量，更占据道德制高点。宝玉也深知，以袭人务实得像大地一样的性格，是很难理解他和黛玉之间又文艺、又深情、又千回百转的感情的，他怕袭人以任何看似合理又无可辩驳的理由阻止。
袭人能在情感上辖制宝玉，还因为她知道他的软肋，相处日久，袭人深知宝玉“喜聚不喜散”、平生所愿不过是被她们这些女孩子所围绕，长久厮守，所以她每次用来劝服宝玉的武器都是“她要走”。百试不爽，宝玉每次都会言听计从。清代的红评家涂瀛曾做《袭人赞》有云：“以近人情者制人，人忘其制；以近人情者谗人，人忘其谗。”——“近人情”也可以是一种无形的武器、一种高明的手段。
作家王蒙说：在上下级的关系里，讨好和顺从是双向的，拂逆与对立同样是双向的。无自我、无条件的服务、伺候、效忠、服从，其实更多的是为了自身的利益，越是百依百顺，越是着眼于自己的所得。佞臣，归根结底是佞自己。
我一向不赞成把袭人简单黑化、阴谋论的说法，对宝玉来说，袭人是仅次于黛玉的最重要的女人，在情感上，他对袭人的依恋超过了对宝钗和湘云。用现代人的眼光看，宝玉和袭人作为职场中的上下级关系，也有很多可研究和玩味之处，值得一谈。
《小康》2018年08期下
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