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在敦煌壁画中有不少反映揩牙的画面。据王惠民先生统计，敦煌壁画中的刷牙图至少有14幅，最早的刷牙图见于中唐时期第154、159、186、361窟的《弥勒经变》中。 中国小康网讯 独家专稿 在一本成书于晚唐时期（9-10世纪）的由阿拉伯人写的《中国印度见闻录》中，有这样一段记载可兹佐证，书中说：“印度人使用牙枝，他们如不用牙枝刷牙和不洗脸，是不吃饭的。中国人没有这一习惯……在中国刷牙是不礼貌的，中国人饭后漱口”。
与印度、阿拉伯相比而言，中国古代更为流行的洁牙方式是揩齿。关于中国人何时形成刷牙的习惯这个问题，不少史书中说唐代时社会已经流行刷牙了。但是，经人考证发现其实唐代更为流行的方法不是刷牙而是揩齿或漱口。 大概最晚在东晋时期，人们已经知道用盐末揩齿的方法来清洁牙齿了。不过，对于揩齿这种方式在社会上的普及度，我们不可过高估计。作者陶弘景既然将其归类于“养性延命”的技术之一，可见其并非人人都懂的。 古代流行的洁牙方式是揩齿 历史上五代以前中国人揩齿这种方式都不常见，可能漱口相比而言会多一些。即便到了21世纪，也非所有中国人都养成了刷牙的习惯。据2004年的一项调查显示，中国人的刷牙率由过去的30%上升为70%，但起码还有3亿人不刷牙。 历史上宋代是最强调刷牙的了，在这一时期的许多医书中均对刷牙与牙齿保健做过全面详细的说明。规定漱口、揩齿的时间与操作细节，这些主要在《太平圣惠方》中提到，如卷三十四中记有为“揩齿朱砂散”的用法是“每日早、晚各以温水漱口三五度，用药揩齿”。又有“揩齿龙脑散”用法是“每日早晨及临卧揩齿”、“揩齿散”、“每日早晨及夜卧，常用揩齿”。有时还提到“每日二、三次揩牙”。 莫说揩齿如此复杂，就连简单的漱口能做到的人也不算太多。日常漱口所用的水，多是白水，条件稍好者用些茶水、姜汤漱口也算不错了。青盐也是一种使用较多的洁牙剂，常常配合漱口使用。《红楼梦》中大观园内的公子、小姐们在漱口之前都会先用青盐把牙齿擦一遍。作为擦牙的青盐，常被做成棱柱形状，方便使用。 揩齿除了手指之外，古人还会用到揩齿布，我国大约在晚唐时候就有揩齿布了。1987年，考古队员在清理西安法门寺唐塔甬道时，在发掘的一块记录衣服的碑文中就刻有“揩齿布一百枚”的字样。宋代的医书《圣济总录》中的“治口臭揩齿方”从另一个侧面透露出揩齿布的用法，“每日早，取杨柳枝咬枝头令软，摭药揩齿，瞬水漱，复以棉揩，令净”，南宋张杲《医说》总谈到丁香散治口臭，也是用绢揩齿。文献记载，揩齿布似乎既可以直接蘸药揩齿，也可作为手指揩齿之后的一道清洁工序。
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