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走在新加坡牛车水的街道上，其实很难感受到几个世纪前华人初来乍到的情景了。所幸，位于宝塔街48号的牛车水原貌馆保留了当时最为原汁原味的味道。几乎到访牛车水的旅行者特别是华人都会去这里了解“下南洋”的过往，一张张老照片上定格了华人坐的渡船、吃的餐食、劳动的场面等，都在讲述着他们扎根的艰辛坚韧。最初的华工大多是来自于广东、福建等地，他们在码头从事繁重的搬运工作，也因此，这些华工大多居住在新加坡河出海口一带，吃水全凭牛车来拉，久而久之，华人聚集的地方就形象地被称为牛车水。越来越多的华人进入新加坡，他们不再仅仅从事重体力劳动，不少人开始经商，点心铺、裁缝铺以及药油铺等为牛车水带来了更多的变化。 除了华人之外，印度人、马来人等共同构成了新加坡的多元世界。在新加坡的街道、地铁等地，都会同时标有英文、中文、马来文以及印度文这四种文字，足见新加坡的兼容并包。小印度在新加坡也颇有名气，从地铁站一出站，随处可见成群结队的印度人，这里就是印度人的聚集地。无论在饮食、生活习惯还是宗教信仰上，这里仿佛是印度的缩影。街上的店铺林立，充满印度风情的服饰、摆件等商品琳琅满目，到了饭点，大街上飘荡着浓郁的咖喱味道。此外，马来人虽然在新加坡占比并不算高，但马来人是原住民，因此马来语的影响力很大，特别体现在新加坡的地名上，例如武吉巴督、巴西立、丹那美拉、巴耶利巴、丹戎巴葛、乌敏岛。 不同种族不同文化的人们融洽相处，正是新加坡的《公民誓约》诠释的新加坡精神：“我们是新加坡公民，誓言不分种族、语言、宗教，建立公正、平等的民主社会并为实现国家的幸福、繁荣与进步，共同努力。” 中国与东盟的“中间人” 广西社会科学院东南亚研究所副研究员杨超在撰文中指出，新加坡作为中国与东盟的中间人，有着天然的优势：既懂得东南亚各国的国情民情，同时也对中国的政治经济模式有深入的研究和了解。 众所周知，中国与东盟一直保持着密切往来与合作。1991年中国与东盟对话开启，1996年中国成为东盟的全面对话伙伴国。2010年1月，中国与东盟十国组建的自由贸易区，即中国—东盟自由贸易区正式全面启动。 尤其近年来，东盟作为全球主要的新兴经济体，保持着较高的经济增速，这得益于十个成员国经济一体化进程与对外合作的双引擎驱动。东盟成员国也是“一带一路”的重要节点，在吸引中国投资上具有明显优势，例如市场庞大、土地与劳动力成本较低、资源与产业优势，等等。5月31日中国-东盟(海上丝绸之路)商务论坛在北京举行。东盟作为21世纪海上丝绸之路的关键枢纽,自中国-东盟自由贸易区成功建立以来,相关地区经贸往来屡创新高。中国自2009年以来连续9年成为东盟的第一大贸易伙伴,中国与东盟的贸易规模在2017年首次突破5000亿美元,双向投资额接近2000亿美元。 2017年，新加坡担任东盟—中国对话关系协调国，今年新加坡接任东盟轮值主席国。作为东盟成员国的新加坡与中国一直以来在经贸、金融等方面有着良好的互动与合作。在东盟内部互联互通，以及中国与东盟之间的互联互通上，新加坡无疑都在扮演一个重要角色。 新加坡副总理兼经济与社会政策统筹部长尚达曼接受媒体采访时指出，随着中国与东南亚地区互联互通的不断提升以及跨境交易和投资的强劲发展，东盟对人民币的需求应该会快速增长。位于新加坡的金融机构有能力与该地区的中国企业合作，并通过贸易、金融和投资来加强中国与亚洲的联系。已经有6500多家中国企业在新加坡设立了分部。其中有很多企业已经设立了区域金融和资金管理中心，利用新加坡的银行和资本市场来助力其在该区域拓展业务。 “作为一个区域金融中心以及世界上最大的人民币离岸中心之一，新加坡在资助和推动‘一带一路’项目方面可以发挥关键作用，尤其是在东南亚地区。新加坡的银行正积极帮助中国企业把握‘一带一路’倡议的契机，开拓东南亚市场，其中一个例子就是大华银行和中国国际商会在本月早些时候宣布签署的谅解备忘录。”尚达曼表示。
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