早在2012年，岳阳、咸宁、九江这3个湘鄂赣的省际毗邻城市，就已开始合作：构建“小三角”，探路“中三角”。如今，这一探索之举已显现成效。
《长江中游城市群发展规划》对湘鄂赣省际毗邻城市组团发展作出了清晰描述：咸宁—岳阳—九江，立足区位优势和合作基础，重点推进跨界流域治理、省界市场建设、路网联通和扶贫开发……全面深化基础设施、产业布局、商贸市场、文化旅游和生态环保一体化发展。
其实，早在2012年，这三个城市，就已经作为“中三角”的先行先试区域，开展了全方位的合作。
人大代表建议促成三市合作
小三角的诞生，源于一份人大代表建议案。
2012年的全国“两会”上，一位来自湖北的全国人大代表提交建议案：湘赣鄂的交界地——咸宁、岳阳、九江山水相连，文化相通，人缘相亲，是“大三角”中的一个“小三角”，应加强省际交流，成为长江中游城市群的先行军。
摊开三省地图，咸岳九合作优势毕现。京广高铁呼啸南北，杭瑞高速连接东西，三市串联成珠。九江庐山至咸宁九宫山只要1小时车程，坐高铁从咸宁至岳阳只要20多分钟。
一石激起千层浪，建议得到热切响应。
2012年4月，咸岳九三市签订区域合作框架协议，勾画出7个重点合作对接领域。
区域规划。加强三市各类规划的衔接融合，共同研究制订幕阜山、药姑山区扶贫连片开发等针对性强的区域性合作规划。
交通网络。加快推进跨区域断头路连接工程，加强省际之间交通基础设施规划对接等工作，完善公、铁、水路等基础设施，构建发达的立体式交通网络。
产业发展。搭建平台推动三市特色产业、优势产业合作;鼓励特色产业、优势产业跨地区参与工业园区和特色产业园区建设，相互在用地、用工和其他要素配置上给予同等优惠政策，统筹发展沿江、沿高铁经济。
文化旅游。以“名山(庐山)、名楼(岳阳楼)、古战场(赤壁)”为重点，共同打造区域文化品牌，加强旅游资源整合和产品编排，着力打造若干精品旅游路线，实现旅游线路互接、客源互送的联动机制，着力打造无障碍旅游区。
物流市场。消除市场壁垒，构建统一、开放、有序的区域性大市场。利用长江黄金水道，推动九江港、城陵矶港和武汉新港咸宁港区口岸合作，加快区域“大通关”建设。
教育培训。重点支持职业教育机构全面开展交流与合作，探索办分校、分段教育、对口升学等多形式、多渠道的合作办学模式。加大人才异地培养力度。
生态环境。以水环境保护合作为重点，提高流域生态安全水平。共同开展省界河流水质监测监控和沿江城市饮用水水源地保护，推动流域联合减排。
“小三角”的生动实践，由此开启。
交通旅游率先突破
春到岳阳楼观湖，夏至庐山避暑，秋临洞庭赏景，冬抵咸宁泡温泉。小三角合作，旅游成为三市居民追捧热点。
交通是旅游的基础。三市协商，向国家有关部委争取，规划建设岳阳至咸宁和九江铁路，加快杭瑞高速、武深高速、修平益高速、咸通高速等路网修建对接，让小三角高速网四通八达。
岳阳市旅游局一位官员说，咸岳九三市旅游资源不同，三地以名山(庐山)、名楼(岳阳楼)、古战场(赤壁)为重点，完全可以实现客源互动，打造一个两三天的黄金旅游圈。
毕业于湖北的任焱辉对湖北情有独钟。她说，岳阳想与长江沿线城市合作，开发了“岳阳—赤壁·穿越江湖”水上观光线路，游客坐游轮可从洞庭湖一直玩到陆水湖!
旅游业有条规律：短途旅游黄金经济圈是3小时行程，小三角三城相距正在此圈内。
触摸小三角旅游温度，咸宁三江森林温泉度假区总经理吴来胜深有感触：“全国旅游业减速时，三江温泉收入反而大涨，天南地北的口音成为泡温泉的一趣。”
黄金联盟其势已成
有专家认为，《长江中游城市群发展规划》 里面实际有一个核心城市，就是岳阳市。
因为，强化武汉、长沙、南昌的中心城市地位，而这里面从地理位置来说岳阳极为重要，一是几乎处于3市地理中心位置;二是湖南唯一临江口岸，具有不可替代的优势，长江水运、武汉-长沙铁路、公路都绕不开岳阳，外加岳阳市自身城市实力强，为“长江经济带”(临江城市里面)中部次中心城市(武汉为中心城市)足以算一极，甚至优于南昌。三市中，九江实力第二。
但三市政府层面，已经没有将精力放在单纯的比较孰优孰劣上面，而是以更长远的战略眼光，着眼于合力打造长江经济带的黄金联盟。
岳阳市一位官员表示，推进“小三角”一体化，既要尊重市场经济规律，又要发挥政府引导作用，以敢于让利和抱团共赢的合作理念推进区域协调发展。首先是规划要融合。加强三市现有各类规划的衔接融合，坚持以规划引领发展。二是政策要整合。要敢于打破区域界限，消除市场壁垒，形成统一完备的金融、土地、招商、财税、产业等政策体系。三是基础要结合。要特别注重三市之间基础设施的对接，构建区域性综合交通枢纽。四是环保要联合。积极开展跨界治理和开发，推动流域联合减排和生态共享，共建美丽长江。
同样，九江市、咸宁市的官员认为，小三角城市要打好“融合牌”和“拓展牌”，真正变行政区为经济区，打造三市区域合作的黄金联盟。
无疑，“小三角”合作，其时已至，其势已成。
产业和市场潜力巨大
竹木加工销售走廊，在小三角颇有名气。
这个“十里长廊”由湖北赤壁市赵李桥镇联合湖南临湘市羊楼司镇共同打造，辐射周边数省。
市场和产业，是构建城市群的核心。
小三角三地总面积4.4万平方公里，人口1300多万，既可互为发展腹地，还能藉此辐射长江中游城市群。
犹如一个支点，凭借城镇化机遇，探路中的小三角有望撬开一个巨大的市场和产业腾挪空间。
湖南城陵矶临港产业新区工委副书记王文华介绍，开通直达港澳航线后，不仅方便附近省份企业，同时使岳阳港口货物吞吐量超过沿海中型港口城市。
看中长江这条黄金水道的价值，湖北商人吴勇标在多番比较后，去年将一家大型钢构工程公司建到了九江长江畔。
从湖北买钢材，到江西招工人，在湖南寻项目。吴勇标轻巧地将三地资源捏合在一起，更让他信心十足的是长江中游城市群这个大金矿。“现在光是长江湖南至安徽段，就有28座大桥拟建或在建。这是多大的钢结构市场!长江上的生意，做不完!”
先行携手的咸岳九三市，已初尝合作的甜头。2012年，三市GDP增速均超过12%，而这一态势目前仍在保持。
多地官员表示，小三角探路，变化有目共睹，但助推中三角成为中国经济增长第四极，小三角重任在肩。
展望未来，三地朝着经济互融成极、交通互联成网、产业互接成链、旅游互拓成串、市场互动成圈、教育互促成片、生态互惠成区的目标奋进。
88年前，发生在湘赣鄂边区的秋收起义震动全国，勾划了红旗漫卷神州的宏伟蓝图。
88年后，历史又一次注目这片红色土地。
《小康》2015年05月中
