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当年的这些小城市，几十年斗转星移、烟花寥落，如今级别高的成了省会城市，级别低的还是镇级建制，无论行政级别大小，其人口规模、经济总量都较当年有了天翻地覆的变化。
“镇级市”，这个词在中国大陆并不是最近几年才发明的新生事物，早在1949年前的民国时期，中国就出现了不少“镇级市”，如在广东，民国年间即有“七大镇级市”之说。当年设立的这些小城市，几十年斗转星移，如今级别高的成了省会城市，级别低的还是镇级建制，可以说“各有各精彩”，但经济总体水平都较当年有了天翻地覆的变化。
“混得好的”成了省会大都市
海口市，海南省省会。如今人口超过200万，管辖面积2300多平方公里，下设四个区。想当年，海口仅仅是琼山县下面的一个小镇，只管辖今天的美兰区的一部分，因为临海有港口，1926年12月从琼山县划出，独立建市，成为民国年间广东七大镇级市之一。
海口与其他民国镇级市一样，设市及发展经历了一波数折过程。1931年2月，撤销“市政局”建制，重新划回琼山县管辖。海南解放后，1956年，国务院正式将海口划为广东省的地级市。1988年设立海南省，海口市成为省会城市。2002年10月，琼山市（县级）并入海口，成为海口市的一个区。
2013年，海口市的地区生产总值约为904.6亿元，经济总量在广东民国七大镇级市里不是最高的，但作为省会城市，谈到政治影响力、区域文化地位、交通地位，却在“七大镇级市”中首屈一指。
“行得稳的”成了区域中心
佛山、江门，从今天的角度来分类，应该算是广东民国七大镇级市中的同一类型。即经过数十年的发展，由镇级城市，到县级城市，再到地级城市，中间虽有反复，但总算“一步一个脚印”稳步上升，现在都是广东著名的经济大市，也是珠三角区域的中心城市之一，放到全中国的城市中比较，也都排在靠前的位置。
佛山虽然历史悠久，但千百年来都是以一个小镇的规模闻名于世，中国“四大古镇”即有它一份。1924年，佛山成为“镇级市”，当时叫佛山市政厅，建市前归南海县管辖，地盘为今禅城区的一部分。镇级市只设了三年，因为贪污腐败遭撤销，改回佛山镇。1949年解放后，佛山市重新设立，不到一年，又改市为镇；又过了一年，再改镇为市。以后的几十年，历经多次反复，其级别与管辖区域多次变更，最鼎盛时期管辖二十多个县市，包括今天的深圳和珠海等地。如今的佛山市为广东的地级市，下辖五个区，常住人口700多万，2013年地区生产总值超过7000亿元，连续几年在中国城市排名中位列前二十名，超过了大多数的省会城市。
江门市最早也是靠“港口”起家的，因港口而发展成为一个小集镇。1925年8月，正式成立镇级江门市，建市前由当时的新会县管辖，其地盘主要是今天蓬江区的一部分。1931年，撤销镇级市，再次成为新会县下面的一个小镇。1951年1月再次成为新会县的“镇级市”，1983年成为地级市，新会县成为其管辖的一个县。2002年，新会撤市（县级）改区，成为江门的一个城区。如今的江门市，管辖三个区和四个县级市，市区人口133万，2013年地区生产总值超过2000亿元，并有“中国第一侨乡”美誉。
也有的“烟花寥落”辉煌不再
“民国广东七大镇级市”还包括：九江、梅菉、陈村、石龙。这四个当年的镇级市，经过几十年发展变迁，如今还是镇级建制。与历史上的发展相比，无论是从人口规模，还是经济总量来看，都是当年无法比拟的。但横向来看，改革开放以来，珠三角经济强镇“群雄并起”，“高手如林”，在今天新一轮镇域体制改革中，这些昔日的“镇级市”要想重拾当年荣光，再次竞逐新时期的“镇级市”，辉煌几乎不可能重现。
九江设市是在1925年，1936年撤销，仍由当时的南海县管辖。在佛山，至今仍流传“两龙不认顺，九江不认南”的说法，即九江人在外从来不说“我是南海（县）九江人”，而是说“我是广东九江人”。九江因临西江，有良好的河港，工业起步较早，九江米酒闻名港澳与东南亚，在港澳工作的九江裔乡亲也很多（包括香港前任行政长官曾荫权，是著名的侨乡）。2013年九江镇的地区生产总值为133亿元，常住人口超过10万人，在强镇林立的珠三角位居中等，但放在全国范围看，仍然“富可敌县”。
陈村设市是在1926年，设市前由当时的南海县管辖。陈村是珠三角著名的鱼米之乡、花卉之地，有“千年花乡”美誉。自明清以来，陈村已发展成为珠三角重要的商业中心。另据考证陈村还是《三字经》作者区适子的故乡。今天的陈村是佛山市顺德区的“北大门”，花卉仍然是其主要产业，另外装备制造业、现代服务业也很发达，2013年实现本地生产总值129.95亿元，常住人口15.4万人。与同区的容桂、北滘等巨型镇相比，只能算“第二梯队”。
石龙设市是在1927年8月，设市前由当时的东莞县管辖。石龙镇明末清初以来就是广东省著名商埠，与广州、佛山、陈村一起被誉为广东“四大名镇”。石龙历史上曾3次设市，包括1949年刚解放时，即有由镇改市的短暂经历。石龙镇是著名的“举重之乡”，该镇举重运动员陈镜开是中国第一个打破世界纪录的运动员。2013年的石龙，在东莞32个镇街中，排在第25名，地区生产总值不到第一名虎门镇的五分之一，在新一轮“镇级市”升格竞争中，石龙基本无望。
梅菉自古以来就是云、桂及广东省南部土特产与外洋货物的集散地，商业兴旺繁荣，素有“小佛山”之称。茂名与吴川两县曾争着管辖该地，1926年划为独立市，由广东省直管。1947年，设立梅茂县。1952年与吴川县合并，现在是吴川市（县级）的县城所在地。今天的梅菉，工商业仍然十分发达，市镇繁华程度超过历史上任何时期，但与珠三角众多经济强镇相比，差距明显，“广东七大镇级市”之一的荣誉，已成历史，几乎不可能重现了。
编辑/余弘阳
《小康》2014年10月中
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