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旧城代表着一个发展阶段，意味着大规模新城建设所体现的外延式扩张的结束，而内涵式城市发展成为主要问题。
“弃旧图新”已经成为中国城市发展的潮流。而在全球范围来看，发达国家的城市化基本完成，城市格局相对固定，它们的城市化现在更多体现为“城上城”的发展，注重“推陈出新”。
中国所热衷的是“城外城”的发展模式。过去三十多年，中国城镇建成区面积不断扩大。
如同我们庞大的制造业制造出巨大的产能一样，中国已经通过外延式扩张的方式，生产出各种各样的城市，但是这些城市是否具有较高的竞争力，是否在全球背景下具有较高的价值创造能力以及地位，则仍然是一个待解的问题。中国城市的单位产出远低于发达国家。另外，城市已经因“大”而病，环境破坏，交通拥堵，征地纠纷等等，均纷至沓来。
今天在中国，如果要问：城市如何成为未来经济的新领军者？跳到人们头脑里的，一定是用最好的技术、最好的基础设施，建设一座新城。新城代表着活力、生产力、竞争力，充满积极的精神，而旧城则是搬迁的对象、保护的对象，散布着一些消极的意味。
被寄予厚望的新城应该是什么模样？智慧城市建设中存在着巨大争议，或者可提供一种多元的视角。
一是智慧城市的基础是新城还是老城？发达国家普遍以老城为基础发展智慧城市，这与我们的背景显然不同，我们东西南北诸多智慧城市普遍建在新城之上；二是智慧城市的衡量标准主要是硬性的还是软性的？基础设施的改进是必需的，但它只是一个方面。一些软性的机制建设，比如如何通过更有效的规划设计优化城市的功能，如何通过政府、企业、非政府组织、公民社会公共努力，来实现城市的更宜居、更具经济活力，这些因素可能更重要；三是智慧城市的投入也不同于以往的要素形式。智慧是什么？一般解释为：先进的规划发展理念、较高的人力资本素质、卓越的城市管理水平等等。智慧可能来自于经验，但在当今全球化的背景下，更多的智慧来自于不同范围内的公共参与。
正如中国大多数城市一样，天津是新旧混合体。除了滨海新区这些地方外，天津从1404年设卫筑城，现在也可称为老城、旧城。最重要的混合体在于，它提出了新的目标，比如要建设成为中国北方经济中心；但它仍受制于旧的发展模式，比如它的服务业产值占国民生产总值的45%，而一般认为如此之低的服务业比重，在当今世界上还难以成为区域的经济中心，更不用说要发挥全球的影响力。
未来的新领军者城市都必将是旧城、老城。2008年世界城镇化率达到50%，再过二三十年，全球范围内基本上进入旧城时代。未来城市的新领军者将来自于旧城的更新、复苏，而非来自新城的面积扩大和硬要素投入。
旧城代表前人的辉煌历史。英国在1850年的城市化率就超过50%，19世纪末城市化率就达到70%。其他一些发达国家普遍在上个世纪五六十年代达到城镇化率50%，目前的城市化率在70%-80%之间。
旧城代表着一个发展阶段，意味着大规模新城建设所体现的外延式扩张的结束，而内涵式城市发展成为主要问题。
旧城代表一个发展模式，德国鲁尔区由50多个城市组成的城市群地区，曾经是欧洲工业基地，但现在变成了欧洲的文化首都。
日新月异的大规模的新城建设，在中国还会持续一段时间，但速度将会放缓。旧城区发展的问题，正在成为下一阶段的主题。旧城发展考验中国城市发展的智慧。
《小康•财智》2012年第10期
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