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堡子里内的那些残垣断壁，告诉人们这里早已不是历史长河中那个繁荣的地方。如今，已走出堡子里的张家口人正大踏步前进，他们续航前进，是为了找回曾经逝去的辉煌
在很多研究张家口历史的人眼里，这座城市有太多的故事，军堡、商堡、旱码头、区域中心……每一步的飞跃都推动着这座城市的发展。而在历史的长河中，从军用到通商、从辉煌到没落再到如今的大发展，这座城市和人用了很多心力，等待了很长时间。
一些老张家口人笑着说，“等待是为了今天的大发展，值得！”这份等待的耐性就源于这里的人对这座城市的独特性和实力的肯定。身处在京、冀、晋、蒙四省市区交界的独特地理位置，让其自古以来就是多民族征战、融合的战略要地，兵家必争之地，而一条互通中俄、中蒙物资贸易的古“张库大道”带动了整座城市的繁荣和鼎盛。在这样的历史背景下，这座城市从来就不甘落寞和平凡。
寻找老城
在桥西区中心有些“混乱”的步行街尽头，有一处市区最早的城堡——张家口堡——当地人更愿意叫它堡（当地读bǔ）子里，相信每个走到这里的人都会惊讶于老城与现代步行街的紧密相连，当地人都知道这里是这座城市的根。
张家口历史学会会长杨润平不止一次来到这里。正如上海的石库门、北京的四合院一样，堡子里已然是张家口的一个标志性符号。这里的每个院落、每条巷子都有着数不清的故事，“最开始这就是一个军事城堡，后来变成了商业中心，在这逐步的演变中也形成了现在的张家口这座城市。”杨润平说。
据史籍记载，宣德四年，指挥使张文开始建筑城堡，方四里，因该堡以北有东、西太平山对峙如巨口，故名“张家口”。堡子里是长城防线宣府镇的要塞，在阻止蒙古军队的进犯中发挥着重要作用，战争中从未失守，故以“武城”之誉而雄冠北疆。明代隆庆、万历年间，形势发生了重大变化，明朝与蒙古之间化干戈为玉帛，实现了“茶马互市”。堡子里也逐渐随着边境贸易往来成为了一个商业聚居地。
“无休止的战争消耗了彼此太多的人力物力，经济文化交往也被阻隔的太久，终于成为交战双方所厌倦的事情，当恢复贸易，和平共处，成为两边统治者共同的抉择时，堡子里便也迎来了发展机遇。”在杨润平看来，由军转商的张家口，是它成长壮大的一个很重要的节点。
那时的贸易以马市为主，实际上就是用内地的农产品和手工业产品去对换蒙古民族的马匹和其他畜产品。在长城沿线上一共有11个关口进行着这样的马市贸易，张家口凭着独特的地理位置成为了最受欢迎的一个。有史料记载，那时张家口马市收购的马匹多达1.8万匹，这里也成为长城沿线发展最快的城市。
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