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英国有位叫施滕格尔的专家，热衷于传授拍马屁秘诀，他提醒拍马屁者：“如果你只是个小职员，请不要告诉执行总裁，他是天才。”这是因为施拍者和受拍者之间的地位太悬殊。职场如此，官场亦如此，越级拍马，风险巨大
普通群众遇见高官会比较激动，而级别较低的官员遇见高官就不光是激动了，他们还会紧张。一紧张就容易说错话。
不久前，四家企业向河南文化教育事业捐款，河南省委书记、省人大常委会主任卢展工等领导到场。轮到河南省文化界某剧团团长发言时，该同志说了这样一番话：“卢书记到河南之后，我们河南文化界的春天就到了。我们每天激动万分，以泪洗面。”
卢展工书记当然不能接受这样的恭维，他回应说：“可不能这么说，每天以泪洗面怎么行?”该团长马上恢复了理性，说出了他本该说的话：“我们能做的，就是踏踏实实，出好作品，为河南人民奉献更好的作品。”
除了“以泪洗面”，其他都是下级向上级汇报时的标准语言。我相信，该团长说出“以泪洗面”这样不够实事求是的话，是因为激动加紧张后的口不择言，再加上文艺工作者的浪漫情怀，而不是真的拍领导的马屁。
很显然，这样的马屁太粗糙、太业余、太山寨，完全不符合一个处级干部的基本水平。这位同志做了多年团长，要是真想拍马屁，也不会犯下这样的低级错误。
社会地位高的人驾驭社会地位低的人可以有两种选择：一是夸奖，二是恐吓。而社会地位低的人要驾驭社会地位高的人只有一种办法：就是恭维，俗称拍马屁。
哲学家杜威说：人类天性中最深切的冲动是“做个重要人物的欲望”。除了这个愿望之外，对于大多数人来说，人类其他的需求其实都不难达到。那么，满足他人感觉自己“重要”的这个愿望，就可以成为驱使驾驭他人，尤其是比自己的社会地位更高的人的唯一选择。
马屁精应运而生。
据考，拍马屁的说法来自于元朝。蒙古人好马，朋友相见，总要摸摸对方马的屁股，如果膘厚毛滑，就要奉上夸赞的话。但得了天下之后，元朝官员“成为重要人物的欲望”就强大起来。他们大多是武将出身，马是权力、身份、地位的象征，下级对上司最好的赞美，就是拍拍他的马屁股，夸他的马好。渐渐地，人们就把对上司的奉承称为“拍马屁”。
到了明朝，拍马屁的说法有了升级版。每年的重阳节皇帝都要搞赛马活动，这一年天启皇帝龙袍加身，端坐辇车，百官相随来到赛马场。三声炮响，众马齐奔。武将们扬鞭催马，而魏忠贤只是在马屁股上轻轻拍了三下，那马儿便一骑绝尘，独领风骚。天启皇帝问魏忠贤为何不用鞭子就能取胜，是哪里弄来的神马。魏忠贤谦虚地说：“我这哪是什么神马，我只是熟知马性，驾马妙招就是拍马屁。”
皇帝心想，此人御马，顺其性而驾之，人才难得。孰料魏忠贤不但熟马性，更熟人性，到后来，皇帝也成了他的胯下座骑。这个版本的靠谱之处，是清晰点明了拍马屁和成就宏图大业之间的因果关系。
还有一个不靠谱的版本。有一次刘备应孙权之邀赴东吴议事。酒过三巡菜过五味，不料刘备放一响屁。宾客哗然，站在一旁护驾的赵云不动声色，低头继续喝酒：“诸位见谅，此乃云屁也。”又一次酒宴上，刘备又放了个响屁。站在一旁的马超表功心切，站起来大声表态：“此乃马屁也！”满堂文武捧腹大笑。这马屁，既不原创，又不含蓄，功力差的要命。
马屁像假钞，花出去的时候是有风险的。官做得越大，对马屁的鉴别能力也就越高，越级拍马，由于信息的高度不对称，很容易被鉴定出真伪，风险巨大。
所以，“泪流满面”不是马屁。鉴定完毕。
社会地位低的人要驾驭社会地位高的人只有一种办法：就是恭维，俗称拍马屁。但马屁就像假钞，花出去的时候是有风险的。官做得越大，对马屁的鉴别能力也就越高。
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