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校长说，你们以后都将成为引导世界的人。或许，这只是一种说辞，然而它能给学生提供一种心理学上的“正面循环”，让他们用努力和一个个的成功，来印证这个说法
2008年的秋天，当时在清华读大一的我决定申请美国大学2009年秋季的本科入学。虽然时间仓促，但凭着努力和运气，最终我接到了斯坦福大学的录取通知书。
斯坦福是美国加州的一所私立大学，与哈佛、耶鲁齐名。它拥有全美最大最美丽的校园，建筑以西班牙风格为主。
开学典礼上，校长约翰·汉尼斯对所有新生说：“斯坦福不会没有理由就录取你。你们以后都将成为引导世界的人，成为在某一方面的领袖。”或许，这只是一种说辞，然而它能给学生提供一种心理学上的“正面循环”，让他们用努力和一个个的成功，来印证这个说法。
留学斯坦福这一年，改变了我的视野和看待世界的方式。
宽学及自由争论
改变从学习本身开始。许多人都会说在大学首先学知识，但是我觉得我在第一年却并没有学很多“专业知识”。
在斯坦福，本科生到大二才定专业，所有新生都要求学习各个学科领域内的课程。这其中人文写作类的课占到一半以上。完成这些人文课程的要求有多种方式，内容则全部是古代和近代的经典读物，比如《荷马史诗》、《埃涅伊德》（Aeneid）、卢梭的《论人类不平等的起源》等等。
我选择的课程，名称为“结构性博雅教育”（Structured Liberal Education）。顾名思义，这门课是按照西方文明的历史脉络阅读西方经典著作，从最早的希腊文学开始，一直到近代的汉娜·阿伦特、萨特、波伏娃等。这还是一个住宿项目，将大一同读这一项目的人都安排在一栋宿舍。
这些人文课的工作量并不轻。斯坦福一个学期10周。例如选“结构性博雅教育”的学生每周需读完2～3本书和几百页的附加材料，还要每2～3周完成一篇论文 。
许多同学苦不堪言，戏称此为斯坦福最不素质教育的课程。的确，人文课程对于不学文学的人来说，很难称得上“有用”。但通过学习这些经典，使我获得了一个对整个西方文学思想史进行宏观了解的机会。
斯坦福的讨论课也让我觉得获益很多。讨论课是小课，一般十几个人，由一个经验丰富的助教引导学生对感兴趣的话题进行探讨。这些助教都很有资历，比如我的某位讨论课助教就是耶鲁大学法国文学的博士，有许多本法语著作。
讨论课上的问题常常没有答案。比如在一门叫“自由、平等和差别”的课堂上，老师问：如果杀死一个无辜的人能让整个社会获得幸福，那么应不应该杀死他呢？
我们在课堂上激烈争论了半节课，最后发现这是一个无法回答的问题。无论是一个人还是一百个人的生命权利同样重要。讨论这个问题的目的，就是为了让学生深刻理解平等和权利的意义。
讨论课上，我们甚至常常被助教故意引入歧途，绕了一大圈以后发现助教在微笑。但就在这样的过程中，我们表达观点的能力迅速提高，也习惯了不会对任何“权威人士”的话语产生敬畏，因为我们发现，“权威人士”也有局限性。
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