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以医药行业为例，当医药新贵哈药、修正、杨森这些新兴品牌努力通过各种媒体发出自己声音的时候，老字号的同仁堂、马应龙等企业，却很少在大众媒体上发声。
同时，由于很多老字号没有品牌保护意识，被抢注的现象屡见不鲜，造成品牌资产的流失。同仁堂在日本被抢注，阿诗玛在菲律宾被抢注，“竹叶青”在韩国被抢注，“凤凰”在印尼被抢注， “六必居”、“冠生园”等被加拿大公司抢注；“红星”二锅头酒被英国公司抢注。
更为致命的，乃是老字号在企业治理体制以及管理模式上与现代主流商业脱节。
中国的老字号，或为解放后收归国有，经过几十年的国有化，导致机构臃肿，负担沉重，同时企业决策缓慢，难以应对新的挑战，最后被后来者取代，正如阳江十八子取代王麻子一样。
还有很多老字号，则以私人手工作坊的方式存在，规模既小，效率亦低，缺乏现代企业的组织模式，如，相对麦当劳和肯德基，很多新疆餐厅和兰州拉面，都是家族作坊，难以连锁复制。同时，很多老字号，还实行家族传人制度，不仅“秘方”单传，其经营权，也往往只传给自己的下一代，缺少开放性。
此外，以前的老字号，由于竞争对手有限，往往只需要独霸一方，就足以吃几辈子，如瑞蚨祥就独霸前门数十年。而在今天，开放式的竞争，更需要老字号扩大经营，不仅要在区域内称霸，更需要在全国乃至全球称霸，才能稳住阵脚，保持不败。
复兴：一切皆有可能
希腊的枯树，迸发罗马的新芽。
历史上，很多千年帝国，都在后来者的继承与改造中，焕发出新的光彩。老字号亦是如此。正如“东风破”，老字号是苏东坡，新芽即是周杰伦。
在商业发展过程中，国外亦产生了很多老字号。LV最开始不过是皇家旅行箱，后来逐步发展为世界知名皮革老字号，其他如人头马、卡地亚，香奈尔等等，亦从以前的欧洲贵族奢侈品，沉淀为现代的老字号。而更多诞生于近现代的工业化商品，则在度过百年之后，以“世界名牌”的形式，成为另外一种老字号。诞生于1887年的可口可乐，至今仍然为年轻人所青睐，迸发出青年的光彩。
在日益现代化、全球化的中国，老字号若要复兴，最主要的元素，即是融入现代社会，以变应变，与时俱进。
传统工艺如何与现代人的生活习惯结合，一直是老字号的困惑。而国家藏药老字号奇正，则很好地解决了这个问题，传统藏药丸剂不但个大而且坚硬，对患者服用造成了不便。奇正将藏药水丸改变为薄膜包衣丸，同时改变了原有药丸规格，使药丸的含量变为以前的五分之一，便于服用。这些改变，使传统藏药得到了社会的广泛认可。而王老吉能够风靡全国，乃在于其将传统的凉茶铺子，结合现代饮料的形式，制成了凉茶饮料，从而完成了从老字号向现代品牌的转变。
而针对规模小、经营模式落后的缺点，很多老字号在经营模式上，进行了变革，将区域性的品牌，做成了全国性品牌。最典型的是王老吉。2005年前，王老吉还躺在大街小巷的凉茶铺中，偏居岭南一隅，几年后，不意王老吉已经由岭南扩张到全国，从凉茶铺走向了千万的终端店。
崛起于北京的全聚德，创立于1864年。100多年后，全聚德也开始走出其根据地北京，在全国范围内推广连锁店，从偏居北京的品牌，成长为全国性品牌，成为中国餐饮500强第一品牌。
与互联网这种新兴渠道的结合，也是老字号复兴努力中的亮点。通过电子商务，偏居九江的老字号梁义隆糕点得以低成本走向全国市场，来自浙江嘉兴的五芳斋更是创造了日销50万元的奇迹，这样的例子还有很多很多。来自淘宝方面的消息称，仅仅入驻了淘宝商城的老字号就超过了30家。
在品牌传播方面，老字号亦不再羞答答的玫瑰静悄悄地开。很多老字号通过现代传播手段，逐步为越来越多的现代消费者了解和接受，从而崛起为新时代中的楚翘。90年代初期濒临破产的老字号恒源祥，进行密集的立体式传播，十几年来，“羊羊羊”在各个电视台不断播出，使恒源祥一跃成为一只走向世界的“名羊”。
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