 这片街区所在的城市，因为还有“万国公报”、“万国公墓”，甚至“万国禁烟会”等太多与“万国”相关的存在，故而整体成为中国文化版图上的一个另类空间。可以说，自1843年11月7日开埠时起，上海便获得了一种世界主义的文化面向，尽管可能只是若干面向之一，且生于殖民的压力。不过，如今看来，这种“本土”生来融于“万国”的宿命，似乎又使上海举办曾有“万国博览会”之称的世博会，成为城市历史预示的应然。 世界主义是上海人——一个在近代由江南各地人融合而成群体——的文化精神，这种精神使上海人在获得广阔视野与胸怀的同时，也不得不为其崇洋媚外的价值取向承受詈诟。据说在抗击法军侵略时颇显民族气节的上海籍官员李平书，曾被李鸿章问道“君为上海人，胡异于西人？”在李鸿章看来，一个上海人持与西人有别的思想且不愿与西人为伍，反倒成了一件值得探究的事，这至少可以说明在当时沪外中国人的认识中，“上海人”这个概念充斥着“西方人”的内涵。 被世界主义浸润的还有上海的城市生活。比如将西方联排别墅外观与中国庭院结构融于一体的石库门。这种曾经占上海民宅总数近70％、因而塑造了上海市民弄堂生活的特色房屋，如今显然已经成为表现上海本土文化的重要符号，以至在上海世博会上毫无意外地成为上海馆的建筑造型。再比如在1920－1930年代，上海对于大多数人而言——无论他或她爱吃法国面包还是日本生鱼片，爱读狄更斯还是泰戈尔，爱听中国京戏还是西洋歌剧——都是一座宜居的城市。 一个多世纪以来，上海接受的国际影响风云变化，而上海世博会正成为国际影响的最新标志。无论对上海还是对世界，世博会被赋予了更深的意义。 上海15年=伦敦150年？ 在维系了一个世纪的国际化传统之后，作为世界城市的上海进入了与此前大不相同的三十年。 从1949年到1976年，上海承担了全国六分之一的国民生产总值。“25万户居民挤在人均2.5平方米的小房子里，加上80万只马桶和80万只煤炉，凑成一幅上海市井生活图画。”一个时期内，整个城市的文明程度、生活层次下降。 而一个值得注意的事实是，自1949年至1985年，上海共向中央政府上缴税收3500亿元，而它在基础设施建设方面得到的资金支持却只有35亿元。于是，这座国际大都市遗民的务实以及带点情绪地将外地人统统蔑称为“乡下人”等种种行为，似乎也就变得可以理解。
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