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此时，菅直人顺理成章地获得了广泛关注。作为民主党核心领导层成员、鸠山内阁副首相兼财务大臣，菅是最有可能继任党首和首相的人选之一。然而在民主党内，有能力冲击相位的绝非菅一人，曾做过党首的前原和冈田就被不少人视为菅的潜在对手。
为了在这场竞争中胜出，菅在鸠山辞职后的24小时内紧急同前原、野田和冈田等实力派人物会谈。最终，前原代表党内的“反小泽派”与菅达成协议，即前原等人支持菅竞选党代表，但前提条件是菅承诺在担任党代表和首相后，脱离小泽体制，刷新内阁人事并修复日美关系。对此，菅没有拒绝的余地。
基于同“反小泽派”的妥协，6月3日，菅直人宣布将竞选民主党党首。此间的一个插曲是，在位列“七奉行”的强人们均无意出头的情况下，仅居于民主党第三实力梯队的小泽派议员樽床伸二（Tarutoko Shinji），突然表示将参加竞选。“这个看似突然的情况其实是民主党的一个民主秀”，中国社会科学院日本所副所长高洪认为，“不过，安排小泽派人马出面竞争，显然也是给了小泽一个面子，菅借此事至少象征性地做出了一点有利于‘小泽派’的平衡。”
此后一周内，菅毫无悬念地当选为民主党党代表并拜相组阁。作为对“反小泽派”的回报，此前已是内阁大臣的前原、冈田等人全部留任，不在内阁的野田、仙谷、玄叶等统统入阁，难以在内阁里进行安排的枝野则被菅任命为民主党干事长，以替代小泽。至此，“小泽派”势力在民主党及其政府内被大大削弱，“反小泽派”期待的“脱离小泽体制”和“刷新内阁”如愿以偿。“虽然菅内阁的17位大臣中只有6位是新人，但只要‘反小泽派’不喜欢的人没有进入内阁，那么刷新内阁的要求就已经实现。”高洪评价道。
派系牵连，剪不断理还乱
其实，“小泽派”与“反小泽派”的对立远非民主党内派系斗争的全部，换句话说，实现了“去小泽化”的民主党和菅内阁里还存在着其他大大小小的山头。
在实力最强的“小泽派”，即小泽一郎领导的“一新会”之外，民主党内还有以鸠山由纪夫为首的“实现政权更体会”、菅直人的“国家形式研究会”、前原诚司的“凌云会”、野田佳彦的“花齐会”、 羽田孜的“政权战略研究会”、横路孝弘（Yokomichi Takahiro）的“新政局恳谈会”等多个派系。
菅政权建立后，带有鲜明反小泽色彩的“前原派”和“野田派”收获最丰：属于前原派且同为“民主党七奉行”的前原、仙谷和枝野分别担任国土交通大臣、内阁官房长官和民主党干事长；野田派则打破了此前派内无大臣的局面，由野田、玄叶和莲舫（Renho）分任财务大臣、公务员制度改革与少子化对策担当大臣和行政刷新大臣。鸠山内阁的外务大臣冈田虽不属任何派系，但鉴于其在党内有巨大影响力，而且在鸠山辞职后未对菅发起挑战，因而得以在新内阁中原职留任。此外，由于“民主党七奉行”几乎人人都在菅内阁里有把交椅，所以也有人直接将菅内阁称为“七奉行”内阁。
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