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行政建制过低，与武汉都市圈及东部沿海的疏离，使红安未来面临困局，需开辟第三条发展道路。
革命时期，老区作出了巨大的贡献和牺牲，能够成为老区，必为兵家重地，也就是山高路少，交通不便，由此，井冈山成为湘赣边根据地的中心，红安成为鄂豫皖苏区的中心。
由于资源禀赋缺少， 多数老区贫困。同时，由于非均衡的国家发展战略，改革初期，主要是东部沿海区域率先发达，老区处于后发劣势。在2008年的国家级贫困县中，80%以上的老区均名列其中。2009年只有延安人均收入跃居陕西首位，成为少数走出贫困的老区。
改革开放三十年之后，中国面临着新一轮的发展周期，如何突破历史局限，实现二次辉煌，是很多老区人多年来的夙愿。
中国的发达，不仅在于东部沿海和中心城市的发达程度，而在于欠发达区域的发达程度。
作为曾经的鄂豫皖苏区中心，红四方面军发源地的“中国第一将军县”，湖北红安最近几年发展迅猛，作为仅次于井冈山和延安的革命圣地，红安的发展之路，对于所有的老区来说，都具有重要的标杆意义。
小县难酬大志
在传统的几大苏区，其策源地基本已完成市的建制。如井冈山在2000年设市，湘鄂边苏区的洪湖在1988年设市，甚至延安在1972年，即已成为地级市。
而作为鄂豫皖革命根据地中心的红安，长期以来，因为行政区划的设置问题，在经济发展中处于被动局面。
就行政隶属关系，红安隶属于黄冈市，但其经济却与武汉联系更为紧密。这种状况，形成了红安两头落空的尴尬局面。
作为黄冈的一个县城，在黄冈市的十一个县区中，红安并无优势可言。更多资源，倾斜到黄州和已经改市的麻城。在黄冈与省及国家的合作与投资中，项目很少落到红安。黄冈的两座发电厂，一座在黄州唐家渡，一座在麻城，特别是麻城火力发电厂，总投资近50亿，其中中国电力出资比例达93%。基本上等于是中央援建，仅税收每年预计可达2亿多，几乎等于红安财政收入的三分之一。
延安近年的经济飞跃，其重要因素是能源化工崛起，光是大型石油企业，就有延长石油集团、中石油长庆油田等两家公司落户延安，同时，200亿巨资的乙烯项目亦落户延安，在2009年延安的国民生产总值中，工业增加值占80%以上，而来自这种大工业的支持，在红安是不可想象的。作为一个县，红安很难独立赢得国家性的大工业项目支持，而黄冈本地项目，亦如天女散花，落到红安头上的非常少。红安比之延安，因为行政地位的设置区别，导致了经济发展自主性的巨大差异。
红安烟厂曾经是红安的经济支柱，其上交的税收几近占红安财政收入的一半。被武汉中烟兼并之后，红安烟厂旗下的闯爷、龙乡等品牌不准再生产，突然间失去了支柱产业。而同为老区，延安烟厂被陕西中烟兼并后，其“延安”系列品牌仍被保留。
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