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非洲人的合法居留之路
合法意味着从事商贸的领域将会更广阔也更轻松，但出于经济的原因，更多非洲商人的合法化之路举步维艰。另一方面，随着大量外国人涌入，广州接纳移民的压力日益增大。“我表兄说，他几年前过来的时候，二十分钟他们就会在你的护照上盖章了。”艾库说，但如今情形却大不一样。
“他们大部分面临的问题都是签证问题。”Heidi说。来自挪威奥斯陆大学的研究员Heidi对这个群体产生了浓厚的兴趣。在此之前，Heidi研究的领域是“中国人在非洲”，作为反方向的研究，她为此拥有很多可以借鉴的经验。在进行过三个月的调研后，Heidi发现，情形太不一样了。“在非洲，中国人是很强大的，他们很会做生意，头脑很聪明，并不是弱势群体。”在广州，在这里做生意的非洲人在Heidi的眼中却是一个亟待帮助的弱势群体。
这个白皮肤的年轻女教授行走在黑人中间，十分扎眼。这为她的工作带来了一点难度。但取得信任后，一切变得轻松。“他们需要帮助，所以愿意向你倾诉困难。”Heidi说，她所调研的大部分黑人都是属于底层劳动者，这些人的状况可能更能直接反映出非洲人在广州的生存现状。Heidi介绍，大部分来中国“淘金”的非洲人，尤其是尼日利亚人，他们的传统观念就是认为应该走出去。“很多家庭都是全家攒钱然后送他出国，希望能够赚钱。但如果不赚钱的话，回去就会很丢脸。”
和Heidi访谈到的许多人一样，艾库的签证早已过期，他也属于“三非人口”中的一员。在中国，只有中国雇主、大学和海外公司才能为外国人做担保，帮助他们续签居留许可。大部分来自非洲的个体商户基本上找不到担保，只能非法居留。
因为合法拿到居留许可越来越难，为了逃避警察的压力，很多人被迫从事地下交易。“有人告诉我，说他通过朋友介绍，那个朋友有个亲戚是移民警察，给3000美元可以续签六个月。”Heidi说，没有人知道这个地下市场是怎么形成的，但很多非洲人开始知道，只要你愿意花上一笔钱，你可以到中国的其他城市去买签证。地下市场繁荣的另一原因是，非法居留的非洲人一旦想离开中国，也必须拥有合法的签证，否则也无法离开。
“这就存在一个情况，很多没钱的非洲人，他们想离开，因为没钱去买签证所以也没办法离开。只能东躲西藏地生活。”heidi说。
阿里说，“如果中国政府能有一个专门的机构或部门来替我们解决一些问题的话，可能很多问题比较容易解决。”在阿里看来，非洲人的形象问题也有一部分是自己造成的，为了能在这个城市继续生活下去，非洲人必须要努力修正这种形象。
其实政府已经在行动。2006年，越秀公安分局成立广州市第一个外国人管理中心。2007年，广州行政区划调整后，广东省政法委将非洲人聚集较多的登峰街道列为重点整治对象，当地政府开始采取措施，成立了专门的外国人管理服务站，在普法、租房、医疗、教育等领域开展主动服务，甚至还聘请了十几个非洲义工帮忙。但阿里以及加纳商会会长阿塔都表示，“对话还不够”，“他们只是让我们不要做什么，却很少去了解我们到底需要什么。”
艾库要走了，他认为自己还是很喜欢这个城市。“你知道，有很多的东西都很有趣。很多人都很热情，你不会有时刻被人歧视的感觉。”但在离家两年后，他还是希望，2009年的圣诞节，能和家人一起度过。
他们的传统观念就是认为应该走出去。“很多家庭都是全家攒钱然后送他出国，希望能够赚钱。但如果不赚钱的话，回去就会很丢脸。”
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