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在美国高等教育学府中，学费最低廉的是小区学院，平均一年的学费大约在3200美元，最昂贵的是私立研究型大学，平均一年的学费大约在3.3万美元。大学学费增加的幅度远比家庭平均收入增加的幅度高，也比家庭的食品、住屋及医疗等其它开销的涨幅高。
2007年，美国大学生的学费及食宿相当于一个中等收入家庭收入的25%，对于全国收入最低的20%的家庭而言，一个大学生的开销相当于家庭收入的55%。
《纽约时报》提供的数据显示，以2007年的情况来看，一个四年制公立大学的学费平均占一个中产阶级家庭收入的28%，而一个四年制私立大学的学费可能占去一个中产阶级家庭收入的76%。一个中产阶级家庭的存款几乎全部用于供子女上大学，学费上调让本来已经不堪重负的移民家庭更加感到有苦难言。
虽然美国大学生的人数持续增长，但愈来愈多的学生是靠就学贷款完成学业的。根据美国“大学委员会(College Board)”的统计，1997 年的大学学生就学贷款总额大约在410亿美元，2007年已增加到850亿美元。贷款完成学业的大学生人数在1997到2007年之间也由410万人增加到611.1万人。
一位跻身教育界管理层的华裔表示，学费如再涨，有些华人恐怕会被拮据逼到上不起大学。纽约大学理工学院校长张钟浚表示，上大学的负担已经很重，但现在的形势，不论是私立还是公立大学，涨学费恐怕无可避免的了。他认为，由于一般家庭的经济状况普遍受影响，涨学费将对很多华人家庭带来困难。
美国一家提供大学和奖学金资讯的免费网站公布的调查显示，2500名受调查者中，57%的人在选择大学的时候，学费比学校的名望成为更主要的考虑因素。另外一项类似的调查也显示，50％的美国家庭将因为学费问题限制子女对大学的选择。
各高校的瘦身计划
美国高等教育在这场金融危机中也遭受了重创：私立大学捐款减少、公立大学面临经费削减。一般靠捐赠和学费维持办学的私立大学，在这次金融危机中受损不小，连传统上较富裕的常春藤名校也不例外。
哈佛大学向来是美国“最有钱”的大学，捐赠基金规模居全美大学之首，基金投资表现亦向来优秀，至2008年6月30日，哈佛基金总值高达369亿美元，但是金融海啸却令基金转盈为亏。
哈佛大学校长Drew Gilpin Faust表示，金融危机严重影响到哈佛。哈佛大学校务基金过去几个月里损失22%的账面价值，约80亿美元。预计，2009年6月底之前，损失将达30%。该校正考虑未来两年如何削减开支以及暂时搁置长远发展计划。目前，哈佛大学35％的运作成本靠基金资助，一些部门的经费更是超过一半来自基金，因此，基金损失对学校预算影响严重。
史丹福大学基金是全美第三大大学基金，仅次于哈佛及耶鲁大学。该基金2008年较早前市值为170亿美元，校方表示自2008年7月来出现明显亏蚀，但未透露金额。该校宣布，校长及教务长自愿减薪10％，大学还要求各院系提交计划，于未来两年减少15％预算。
其它名牌大学如康奈尔大学及布朗大学也暂时冻结聘请员工，普林斯顿大学则把其39亿美元的10年修建计划预算减少3亿美元。
美国公立大学情形更糟。各州纷纷削减高教经费，公立学校经费自1990年代以来不断提升的时代彻底宣告结束。
目前，很多美国私立大学都表示学费会继续涨，公立大学学费上涨的影响面更大。加州州立大学因经费困难已难以维持现状，佛罗里达州公立大学2009年大学部涨学费15%，研究所涨10%。内华达州学费拟涨25%，升至5600美元。
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