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我们的时代并不吉祥。我们处在破坏臭氧层的边缘，再过几十年我们将可能面对海洋洪灾，我们已经毁灭了几百种濒临灭亡的物种。不久，我们的森林将像光秃秃的人行道一样，而且我们正处于新冷战的边缘。
我们还面临另外一个同样危险的威胁：我们在根除一个主要的文化力量，我们在毁灭忧郁，这个艺术、诗歌和音乐背后的女神。皮尤研究中心最近的一项调查显示几乎85%的美国人相信他们很幸福，至少相当幸福。心理学界现在有个热门的新领域，专门来寻找通过快乐、投入和意义来增加幸福的积极心理学。从事这个治疗方法的心理学家是一门新的科学“幸福学”的领袖。主流出版社从自我帮助产业中学到了窍门，印刷了数千本让人们如何幸福的书。医生提供大量可以永远消除忧郁的药品。现在似乎是一个真正完美满足的时代，永远好运气、永远快乐、没有任何烦恼、没有任何惩罚的美丽新世界。
为什么多数美国人这么愿意把心灵中最根本的一部分当作垃圾一样清除掉呢？美国人对幸福的迷恋会造成什么结果呢？这种迷恋将导致创造性冲动的突然消失，可能造成诸如全球变暖、环境危机、核武器扩散等同样可怕的灾难。
所有这些幸福不可能真正实现。这么多人都感到幸福怎么可能呢？在困扰我们全球的所有问题面前，不仅有启示性的集体的危难前景，而且我们个人的日常生活经常感到窝火的具体的不愉快事件如金钱短缺、婚姻矛盾、让人窒息的假期和孤独的黎明。我们是否相信每五个美国人中就有四个人在这么普遍的麻烦中感到幸福和满足呢？有些人在撒谎吗，还是在充满狂热和狂喜的文化中人们害怕说实话呢？难道我们不能怀疑统计数字的真实性吗？难道我们不能对过分强调幸福的文化更感到担心吗？难道我们不害怕这种对感情偏执的、过度的关注导致我们的世界成为充斥言行不一的生活、淡而无味的存在、刻板机械的行为的荒原？
就我个人来说，我担心美国文化以牺牲悲伤为代价过分强调幸福是危险的，是忘掉完整生活的基本组成部分的轻率做法。我更担心在一个无疑充满悲剧因素的世界里只希望幸福可能变成非真实的，满足于忽视具体情况的非现实的抽象解决办法。最后，我还担心我们的社会消除抑郁症的努力。没有了灵魂的激动不安，我们所有强烈渴望的力量是否要失掉？陶冶心灵的交响乐是否停止演奏了呢？
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