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罗琳热爱英国文学，大学主修的是法语。毕业后，她只身前往葡萄牙，在那里和当地的一位记者坠入情网。无奈的是，这段婚姻来得快也去得快。不久，她便带着3个月大的女儿洁西卡回到了英国，栖身于爱丁堡一间没有暖气的小公寓里。找不到工作的她，只好靠着微薄的失业救挤金养活自己和女儿。
24岁那年，罗琳在曼彻斯特前往伦敦的火车旅途中，一个瘦弱、戴着眼镜的黑发小巫师，一直在车窗外对着她微笑。他一下子闯进了她的生命，使她萌生了创作哈利·波特的念头。虽然当时她的手边没有纸和笔，但她开始天马行空地想象，终于把这个哈利·波特的男孩故事推向了世界。于是，哈利·波特诞生了——一个10岁小男孩，瘦小的个子，黑色乱蓬蓬的头发，明亮的绿色眼睛，戴着圆形眼镜，前额上有一道细长、闪电状的伤疤……
在开始写作哈利·波特系列童话的第一部《哈利·波特与魔法石》时，罗琳因为自家的屋子又小又冷，时常到寓所附近的一家咖啡馆里把哈里·波特的故事写在小纸片上。罗琳花了5年才写好第一集《哈利·波特与魔法石》，又花了一年才找到愿意出版本书的出版社——鲁姆伯瑞出版社。这家出版社于1997年出版了这本书，但罗琳只得到了三千英镑的稿酬，以及一句这辈子不要指望靠写书致富的忠告。
最终，《哈利·波特与魔法石》得益于美国资本和美国式营销的推动。学乐出版社10.5万美元买下了《哈利·波特与魔法石》的美国版权， 并进行了有力的营销。《哈利·波特与魔法石》的命运从此改观，它不但登上美国的畅销书榜，还引起了全世界的关注。目前，首版的《哈利·波特与魔法石》已成为收藏界的珍品，9000英镑换一本不是童话而是事实。
接着，《哈利·波特与魔法石》获得了英国国家图书奖儿童小说奖，以及斯马蒂图书金奖章奖。随后罗琳又分别于1998年与1999年创作了《哈利·波特与密室》和《哈利·波特与阿兹卡班的囚徒》，这些著作进一步轰动世界。2000年7月，随着第四部《哈利·波特与火杯》的问世，世界范围的哈利·波特热持续升温，创造了出版史上的神话。早在2004年，《福布斯》杂志就估计罗琳家财超过5.76亿英镑，已经迅速超过英国女王，成为全英最富有的女人。
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