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——追溯持续升温的“历史热”
在历史研究特别是当代史研究受到种种限制，史学教育意识形态色彩过浓的时候，人们对于古代史兴趣盎然也就不难理解了。
从《万历十五年》、《天朝的崩溃》、《潜规则》、《帝国政界往事》再到《品三国》，历史热一直在缓缓升温。有一位学者曾经说过，“历史是中国人的宗教”。由是观之，我们今天所感受到的历史热不过是一种常态。五千年来的中国历史给中国、给世界的历史学家和历史写作者们以无数的言说主题，即使是世界上最精彩的小说，也无法与中国历史的丰富性相比。因为如此，历史学家们所做的工作在很大程度上乃是将潜藏在典籍和考古资料中的史事激活，使之获得新的生命。
由于大众传媒特别是电视的崛起，对当下的历史热也起到了推波助澜的作用。最鲜明的例子是，在《百家讲坛》讲历史的阎崇年、易中天、孟宪实等，就推动了人们了解历史的兴趣。但同时，一些历史戏格调、品位低俗，以宣扬奴性为荣，竭力展示权力崇拜和暴力征服，与当今公认的普世价值背道而驰。这不但不能使观众从历史中获得真正的养分，反而会对大众心理产生潜移默化的影响。对此，我们必须警惕。
黄仁宇刮起“大历史”旋风
1976年的夏天，58岁的华裔美籍历史学家黄仁宇先生用英文完成了《1587，无关紧要的一年》，其中文本名《万历十五年》。这一年，是美国建国二百周年。而在黄仁宇的祖国——中国，“文革”终于结束了。
三十年前，对于绝大多数中国人来说，黄仁宇是个陌生的名字。但是，《万历十五年》改变了这一切。《万历十五年》中文本是黄仁宇先生据英文本亲自译写的，1979年5月交中华书局。编辑部对文字作了加工润色，再经黄先生审定后，最终定稿，于1982年5月出版。 富有创见的“大历史观”，以及扎实的考证和研究，在雅致而有韵味的文字表达之下，《万历十五年》呈现出的历史面貌丰满而立体。因此，它一问世就在学术界引起了轰动，它使得黄先生毕生倡导的“大历史观”为整个学术界所熟知，继而向大众层面扩展。在读者中间，如果有谁不知道黄仁宇，没有读过《万历十五年》，那么他就没有资格谈论历史。黄仁宇在本书中大处着眼，小处着手，既有宏阔的视野，又有丰富的细节。中国的历史学家们第一次发现，历史还可以这样书写。时至今日，它已经影响了整整一代历史学人；而读者则惊喜地看到，这本书比小说更好读。更重要的是，他们在阅读中得到了思想的启迪，而这样的史学读物，以前还没有遇到过。不仅如此，经过沈玉成先生润色的文字也深受读者推崇。
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