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牛：“我是草根，我爱平民!”
—印度千百万人的母亲
在印度教的信仰里，牛是主神湿婆的坐骑，是丰收和富足的象征。印度人将牛视为最神圣之物，牛身上的任何东西也因而是最圣洁的，可以净化人的灵魂和肉体。圣雄甘地曾说过：“牛是印度千百万人的母亲。古代的圣贤，不论是谁，都来自牛。”印度各地，人们都可以看见牛自由自在地行走在街头、车站、广场等公共场所，或窜入田间地头，啃吃庄稼，没有任何人会干涉。据官方统计，新德里游荡的神牛大约有4万头。为了美化市容，印度政府从2003年9月到2005年3月，捕获3万头流浪牛，但最终这些牛又重新走上了街头。
对牛的崇拜在世界上许多地区存在。古埃及爱与丰饶的女神哈托尔被认为是所有女神中最美的一位，其外形就是一头牡牛。闪族人曾以金牛犊为神。古波斯人也视牛为人类的祖先。中国的伏羲、女娲、炎帝、神农、蚩尤等或为牛首，或长牛角。在北欧神话里，最早诞生的是奶牛与巨人始祖伊米尔，伊米尔喝奶牛的奶长大。古代罗马人也相信牛能说话，具有预兆神示的作用。在希腊神话中，主神宙斯就化身一头漂亮的公牛，将腓尼基公主欧罗巴拐到克里特岛上。克里特所在的大陆便以欧罗巴来命名，这就是欧洲名称的由来。
纵观流传在东西方各种文明里的牛的故事，牛其实象征着富饶和文明。牛之所以在许多文明里都被人尊奉，还与其温和的性情和平易近人的态度有关。对于牛的评价，“印度经济改革之父”曼莫汉?辛格在担任总理时，说过一句非常中肯的话：“一个民族的伟大与道义进步，可以从对待动物态度上体现出来。保护牛，意味着保护那些无助的脆弱的生命。” 牛应该是所有瑞兽里最平民化的一个吧。
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