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在过分地渲染了场面的华美之后，影片本来要表达的悲剧意味显得十分模糊。可以说，这是一部为眼睛准备的，而非为心灵准备的电影。
如果说当年的《红高粱》、《秋菊打官司》以及《一个也不能少》等片，成就了张艺谋对于中国最乡土最朴实人群的描摹，那么今天，继《英雄》、《十面埋伏》之后，张艺谋已经完成了一个彻彻底底的180度大转弯，他的名字成了巨额投资的视觉大片的象征，成了强力炒作和影院高票房的代名词，然而也成为了虚华浮躁的商业影片的参照物。
《满城尽带黄金甲》的片名出自黄巢的诗作《不第后赋菊》：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”从这里看来，导演似乎试图从中国的传统文化中找到某种支撑，来增加影片的文化内涵，希望能借此使电影拥有更为深邃的意境。而影片中也充满了对这句诗的刻意呼应。宫城之内象征天圆地方的菊花台、满城满眼的黄菊、如菊花一般金黄的铠甲，甚至连宫廷政变的标志也是菊花。然而对于菊花这一主题的片面强调却使得蕴藏在原诗中的豪气、傲气、霸气、杀气等诸多情绪，统统被忽视掉了。菊花在中国人心目中有着独特的品格，但此处菊花所蕴含的临寒傲霜的意味已荡然无存，它可以被换成桃花、樱花、甚至油菜花，只要能够让人眼花缭乱，那么导演的目的就达到了。因此，在一片金黄的灿烂光芒中，观众看到的只有刀光剑影的紧张、妖娆眩目的美艳、宏大华丽的场面，以及古代文化和现代剧本的生硬对接。
电影的剧本脱胎于曹禺的著名话剧《雷雨》,这是导演为了增强影片文化内涵的另一个布局。无独有偶，前不久上映的另一部大片《夜宴》也采用了类似的做法，将哈姆雷特的故事搬到了中国宫廷。中国商业片的导演们几乎是在同一个时候，感觉到了商业片文化内涵缺失的问题，因而刻意在影片中引入经典名作。可惜的是，这种努力并不十分奏效。在《黄金甲》中很难再找到《雷雨》原作中那种紧凑的叙事线索和环环相扣的强烈的逻辑性。《雷雨》中鲜明的人物性格和明确的善恶指向在这里都显得十分暧昧，我们很难在影片中判断出谁是善良和正义的。《黄金甲》呈现的是一串散落的画面，几个重要的情节分别是：王后的不忠、大王冷酷对待曾经的爱人、兄弟为了夺位而残杀以及宫廷政变的失败。然而这些场景都不足以刻画人物的内心，每个人的悲哀和痛苦都还未来得及展开便被视觉效果的需要牵引着草草收场。所有的设置似乎都只为了一个目的：满足导演动用一切元素挥霍美感的需要。影片讲述了一个融合多种商业片元素的故事：王子和继母的私情、兄妹之恋以及充满权欲的杀戮。惟一动人的王子元杰保护母亲的那种情感，也因此被大大地冲淡了。在过分地渲染了场面的华美之后，影片本来要表达的悲剧意味显得十分模糊。可以说，这是一部为眼睛准备的，而非为心灵准备的电影。如果说对菊花的疯狂迷恋使整部电影犹如穿着古代黄金盔甲的流行音乐天王，那么《雷雨》的影子在这里就如同一条垂在高科技声光电特效下的老式花边。
早在影片公映之前，人们已经普遍预料到《满城尽带黄金甲》不可能逃脱形式重于内容的宿命，因此许多人把关注点放在了带有明显张艺谋风格的眩目的视觉效果上。在这一点上，导演不负众望，呈现了一场美得令人窒息的视觉盛宴。服装、化装、道具无不精美到极致，琉璃的殿堂里人影闪动、光影交错，菊花台更是极尽奢华，令人叹为观止，张导靠着驾轻就熟的摄影功底，没有放过一个可以制造视觉惊叹的机会。成千上万的群众演员、铺满宫城的鲜艳菊花、军队的迅速集结、巨型道具的突然出现，张导就像搞奥运会开幕式一般，设计出了最为宏大的场面。然而在欣赏画面之余也让人不由得产生这样的疑问：有必要用这么隆重的场面来讲述这样一个败落王朝的故事吗？很显然，故事的内核并没有给其光鲜的外表以足够力量的支撑。同时，影片的大力渲染中也包含着不少张艺谋个人的审美情趣，美中不足是过于个性化的画面未见得都适合影片情节的需要。比如，张导喜欢让女演员露肩膀由来已久，在《十面埋伏》中，章子怡不论是跳舞还是被追杀，都会露出半个让人遐想联翩的肩膀。在这里张导对肩膀的喜爱就表现得更明显了，所有宫女的着装都很特别地将右边的肩头露出来，齐刷刷的一片，说不出是要表达一种古典的性感还是要展现一种“敢露”的现代气势。在这样一种氛围下，也就很容易理解，为什么影片中的官员第一次称呼周杰伦扮演的二王子为“杰王子”时，剧场内会响起笑声一片了。由于形式和内容还未尽善尽美地融合，影片虽然漂亮，却差了那么一点底气。
不可否认的是，在票房至上的电影市场上，导演们都有诸多无奈。不能显得没文化，更不能让文化吓退观众，文化是一张好牌，如果用得好，就会变成真正的王牌。《黄金甲》做出了尝试，中国电影人的探索还将继续。
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