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“一代市长抓建设，二代市长抓管理，三代市长抓经营。”这不是什么酒余饭后的闲谈，而是中国城市发展的真实历史路径。深圳王志纲工作室创办人，著名城市包装专家王志纲这样诠释城市发展的历史：“（上世纪）六七十年代的城市，上面要怎么做就怎么做，全凭领袖一句话；八九十年代，各个城市争先恐后，公关活动大行其道，市容越来越漂亮，但也越来越乏味；进入新世纪以后，百家争鸣，千帆竞进，各自寻找航海图。城市自我意识开始苏醒。”毋庸置疑，在我们细数曾经听到或看到过的一些城市的独特之时，中国的许多城市已在我们不经意间进入了包装时代，或者说，品牌时代。 
城市品牌 时正盛夏，街市上处处弥漫着小龙虾的香味。昏暗的路灯下，“正宗盱眙小龙虾”的招牌格外炫目。 就是这毫不起眼的小龙虾，不知给苏北小城盱眙带来了多少希望、荣耀、金钱甚至妒忌。随着一年比一年红火的龙虾节，我们知道，这些希望、荣耀、金钱和嫉妒还将继续下去。 其实不必妒忌盱眙和盱眙小龙虾，像龙虾节这样的节庆活动，全国已经有四千多个了，其排场、花费、甚至影响力，超过盱眙龙虾节的也不在少数。而结果是，一些花费了巨资的“节”确实给城市带来了可观的经济效益和无形的资产——由此成为名城。 在这些花费了巨资的排场后面，我们看到的事实是：中国的市长们仿佛一夜之间个个对打造城市品牌充满了兴趣而高招叠出，而办节只是他们无数“花招”中的一个，与一些大手笔相比，“办节”已经显得俗套和“小儿科”。 中国城市化的进程加速是城市实现品牌化的加速器，也是构成品牌的社会基础。可以这样说，没有城市化也就没有品牌化。1998年世界平均城市化水平为47%，发达国家和地区为75%，发展中国家为38%，最不发达国家为22％。与同期国际社会比较，十年来我国城市化一直呈较快增长势头，目前已接近发展中国家的平均水平。按照世界经营城市发展的一般规律，随着工业化进程的加速，一个国家城市化的水平在30％至70％之间时，处于城市化加速发展阶段。综合考虑人均收入、工业化、产业结构、就业构成、流动人口等关联因素，目前我国已进入城市化加速发展阶段。而工业化社会衍生的结果必然是城市的核心价值可以被用来定位和包装之后产生出新的附加值——品牌。这驱使城市将自己像商品一样包装、品牌化之后拿到国内甚至国际市场上推广。 对于城市品牌这个概念，美国杜克大学富奎商学院Kevin Lane
Keller教授在他所著的《战略品牌管理》一书中是这样说的：像产品和人一样，地理位置或某一空间区域也可以成为品牌。城市品牌化的力量就是让人们了解和知道某一区域并将某种形象和联想与这个城市的存在自然联系在一起，让它的精神融入城市的每一座建筑之中，让竞争与生命和这个城市共存。 在国外学习城市形象设计的梁博士介绍说，在工业时代，人们注重区域的硬件规划，而到了信息时代，还必须在硬件的基础上增加软件规划，也就是城市形象设计。 “城市形象的研究和应用大致可以分三个层次：第一个层次是欧美等发达国家，城市形象已上升到文化的层面；第二层次如新马泰等国家，将其运用到旅游产业的可持续发展上；中国处于第三层次，刚开始起步。”梁如是介绍说。
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