一个意大利混混
1903年11月15日是个星期日。新英格兰典型秋日里的毛毛雨裹挟在冷空气中从海上吹来。查尔斯·庞齐，这个传奇人物就是在这一天登上了美洲大陆，怀揣2.5美元的他开始了波士顿之旅。
他在自传中形容自己，虽然个子矮小，但作为移民大潮中的一员，他看上去衣冠楚楚，身穿欧洲最流行的高档衣服，绝不是一个体力劳动者，而更像一个百万富翁，或者年轻的富二代，正在度假的悠闲绅士。事实上，他从遥远的意大利漂洋过海来到这个陌生的地方，出发时带在身上的200美元已经消耗在船上的牌桌和酒吧里了，现在他包包里只剩下两块五。
而他此行的最终目的只有一个，赚钱。
在他意大利的父辈们从电影获得的想象中，美国遍地是黄金，你只需要弯腰去捡，但是庞齐如同每一个身无长物的新移民一样，饥饿，没钱，被警察逮住盘问，不懂英语找不到工作……他多年从事最卑贱的工作，杂货店员工，缝纫机修理工，推销保险，帮厨的……
他曾在一家餐馆洗碗端盘，却因为偷窃和私吞找零而被开除。1907年，庞齐在加拿大的蒙特利尔成为银行雇员，但他在那里中饱私囊，因伪造支票而吃上官司，被判三年监禁。但据他自己说，从头到尾都是被他一个老同学算计，最后因为他们同时爱上老板的女儿而遭到对方陷害。
1910年庞齐28岁，出狱后他和几个没有证件的意大利移民从加拿大搭上去美国的火车，但是在越境的时候被警察抓获，同乡们一齐指证庞齐是偷渡他们的“蛇头”，他们被释放了，庞齐又入狱了，这次被监禁两年。
惊天大案 庞氏骗局
庞齐在美国与加拿大晃荡了13年之久仍然毫无起色。最后他终于盯上了让他发迹的机会：一种特殊的邮票，国际回信券。因为庞齐认为这个名字听上去显得郑重其事。
这是一种可在国际间流通的邮政票据，寄信人在信中夹带一张回信券，回信的人就可以用它在当地邮局兑换相应的邮票，这样可以为回信人减轻经济负担。
一战前，这种票据换邮票公平又方便，但是一战过后，欧洲经济十分低迷，美国发了战争财，经济发展势头很好，物价相对高，同等的美元在意大利能买到三倍于美国的回信券。如果在欧洲用美元兑换当地货币购买回信券，再拿到美国来换邮票，再能卖出去，肯定是一笔稳赚不赔的生意。
事实上，因为国际回信券价格低廉，购买和兑换环节复杂，还有名目繁多的手续费用，真要赚到钱那是相当困难。因此庞齐将此实际兑换环节进行了选择性遗忘。
庞齐当掉了他太太的戒指，成立了新公司，这个在波士顿一个破旧的楼上开张的新公司名叫“证券交易公司”。公司所有的家具和资金都是他从一个叫丹尼尔的人那里借来的。
头一个月他说服了18个人参与，拿到了1770美元的现金。他承诺的是，他要进行这种国际回信券的买卖，轻松赚到钱，然后在90天内归还投资人本金和50%的利润，如果生意顺利的话，45天就能归还。
这种胡说八道说服了他自己和所有的投资人，他在什么都没有做的情况下，先把话传了出去，然后在第一个归还日连本带息给了第一拨的投资人，当然这些钱都是他自掏腰包。
这个神奇的消息像流感一样迅速传播开去，半年的时间，两万投资者给这家公司注入了650万美元。初步换算一下，当年的650万美元相当于现在的6900万美元。
庞齐对此的回忆是“疯狂，极度的对金钱的疯狂”、“你能从人们的表情、从无数伸过来攥着钞票的拳头中看到希望和贪婪。”他自始至终都认为，“我们都是赌徒，我们都渴望轻而易举地赚钱”。
整个“投资”的过程中根本没有一张回信券出现，所以先投资的人获得的所谓的“收益”都来自于其他投资者的投资。而庞齐的公司也就靠着这样一种“老鼠会”的形式逐步扩大。
庞齐名声大震，被誉为“商业巨鳄”，仿佛成了一个能点石成金的人。
在人们纷纷把钱投给他的证券公司时，庞齐又看上了更大的生意。他开始往波士顿的汉诺威信托银行（HanoverTrustBank）拼命存钱，目标只有一个，给银行带来压力，迫使其自动转让。终于，庞齐成了这家银行存款最多的客户，这时只要他把所有存款提出，银行就会倒闭。1920年夏天，他的目标达到了，庞齐投资300万美元，成为这家银行的掌控者。
庞齐这下真的变成了他早年佯装的有钱人，他大肆购买奢侈品来包装自己，并雇佣公关威廉·麦克马斯特（William McMasters）来帮他树立正面形象。他有了大批的崇拜者，甚至有人在公开场合向他高呼：“你是最了不起的意大利人！”庞齐回应，“不，哥伦布和马可尼才是。他们一个发现了美洲大陆，一个发明了无线电。”接着这个人说道，“当然，但是你发明了钱！”
查尔斯·庞齐
骗局揭开
骗局是被媒体逐渐揭露的。在人们陷入疯狂的金钱游戏时，《波士顿邮报》很快发现其中有诈。美国财经新闻人克莱伦斯·巴伦指出：“从来没有这种不劳而获的事情。”更有人计算出，如果庞齐兑现他的承诺，他需要购入1600万张回信券，但实际流通中的回信券总数仅为2.7万。
在媒体造成的舆论压力下，各方面开始调查，迫于压力庞齐不得不将业务提交公开审计，同时停止接纳新的投资。
这倒正中庞齐下怀，他自己都不知如何处理这个越吹越大的牛皮。但是，据说当时去围攻他办公室的人们，有的是想收回投资，有的却是还想再投入更多的钱。
媒体对庞齐是毫不留情的，一系列口诛笔伐接踵而至，自然有人提到了庞齐不堪的入狱生涯，人们才开始真正追讨投资，资金链缺口很快浮出水面，庞齐投资的几家银行牵扯了几乎整个波士顿银行体系。庞齐于1920年8月被逮捕。离他注册证券公司还不到一年。
据说骗局被揭穿之后，庞齐仍然衣冠楚楚。即便他被定罪之后，那些被他欺骗的波士顿人民仍然对着他欢呼。连《纽约时报》都承认“他的确有些过人之处，像是有那么点骑士风度”。
而《时代周报》对此的评价则是：“那些被他掠夺的人不值得同情……受害者们所表现出来的只是贪婪，是对无本万利的迫切渴望，而且，他们身上还缺乏庞齐那种能弥补过失的优雅风度。”
辉煌生活的悲惨结束
庞齐在锒铛入狱、被控以邮政欺诈罪的时候，资产为400万美元，负债为700万美元。根据联邦控罪，庞齐只服刑４个月。但他出狱后，马萨诸塞州又以盗窃罪判他七至九年的徒刑。庞齐在交保假释期间，又卷入了一场欺骗性的佛罗里达土地买卖，致使徒刑增加了一年。与此同时，他弃保出逃，并在新奥尔良被抓获。
他在服满所有刑期后，于1934年被引渡回意大利。回到家乡意大利时，天才的他又想办法去骗墨索里尼，可惜没能得逞。
第二次世界大战前夕，庞齐移民到巴西，在那里靠教英语和领取巴西失业救济金度日。
庞齐的健康在1940年开始恶化。他的右眼几乎失明，动脉硬化，并患有血栓，因此无法移动左臂和左腿。但是，这个超级骗子即使成了废人，仍然保存着一些愉快的回忆。他在１９４８年说，他一度计划从苏联骗取２０亿美元，办法是保证向其偷运黄金，然后不认账。他笑着说：“这个计划本来可以拿苏联共产党开个大玩笑。”
1949年，庞齐因为脑血栓死于里约热内卢一家医院的慈善病房。死去时，这个“庞氏骗局”的发明者身上还有75美元，这是他从养老金省下来的，人们用这些钱给他举办了一个简单的葬礼，支付了他的丧葬费用。
