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一件事物、一个人，是长是短、是“尺”是“寸”，皆是有条件的；在一定条件下的长短，可能会因条件的变化而变化，长短易位，“尺寸”易位
“尺短寸长”这个成语，早在念中学时就学过了。后来才知道，这个说法源于《楚辞·卜居》：“夫尺有所短，寸有所长。”而简缩为“尺短寸长”，则是宋代的事。宋代人卫宗武在为一本诗集写的序言中道：“然昔之能诗者蕃矣，多莫得全美何哉？尺短寸长，要不容强齐耳。”意思是说，人和事，各有各的长处，各有各的短处，不可一概而论；由于应用的地方不同，一尺也有显着短的时候，一寸也有显着长的时候。此说颇辩证，富有哲理。多年来，吾就是按照书本的教导，这样理解的，而且自以为对这个成语的理解已成为常识。可不知从何时起，对自己的理解产生了不满足，甚至产生了一些疑问。
本来，成语的含义乃约定俗成，是较不得真的。可吾有一个好钻牛角尖的毛病，总不满足上述关于尺短寸长的说法。明知自己的有些想法可能荒谬，但仍然挥之不去。
“尺短寸长”，那么究竟是尺长还是寸长？当年吾刚到北京上大学时，见许多同学来自大城市，见多识广，穿着入时，气宇轩昂；而自己从穷乡僻壤来，真有点儿像刘姥姥进了大观园。于是自觉形秽，灰溜溜的。同室的一位同学见状，与吾聊了半天，最后说：尺短寸长，不必自悲！细细想来，吾的确也有些长处。虽然个小体弱，但挑挑扛扛，百来斤的东西不在话下，从小惯了；细粮粗粮，端来就能吃个饱；山里的东西，这是什么，那是怎么回事，能说出不少……这些，也许生长在大城市的同学不能。但吾又想，能不能说因为自己的这些长处，就与他们比肩相当了呢？显然不能！为了打消悲观情绪，树立信心，应该看到己的长处；但欲与他人比肩，还必须发挥长处，补上短处，切不可因寸有所长而心安理得甚至陶陶然。虽然尺短寸长，但尺毕竟比寸长！只有直面尺比寸长的事实，又看到寸有所长而不失信心，方为明智之举。吾算不得智者，庆幸的是当年慢慢悟了这个理儿。经过几年的艰苦努力，待到毕业之时，虽不足尺，却也盈寸。
吾以为，一个人如此，一支队伍、一个集体、甚至一个国家，又何尚不应如此呢？红军时期，若看不到寸有所长、尺有所短，恐怕就不会有红军，不会有一块块红色根据地。但是，如果不直面当时“尺比寸长”的事实，恐怕就不会有毛主席的一整套战略战术。那些不敢跟反动派刀枪相对者，怀疑红旗到底能打多久的人；那些主张攻打大城市，毕其功于一役的人，是不是未得“尺短寸长”之真谛呢？当然，这是一个巨大的、复杂的问题，不仅仅是一个“尺短寸长”就能说得清的。
窃以为，“尺短寸长”，虽然也告诫强者要看到自己有所短而不能骄傲自满，但主要是用来鼓励弱者的。不能因只见尺长、不见寸有所长、尺有所短而丧失信心。因此，多讲些尺短寸长，使弱者树立信心、鼓舞斗志，是完全应该的。但吾同时以为，尺虽有所短，然毕竟是尺；寸虽有所长，但终究是寸。也不能因只知寸有所长、无视尺比寸长的基本事实而盲目自醉。如此方不失偏颇，而得“尺短寸长”之真意。
不仅是由于应用的地方不同，而且是长短发生了变化。如前所引，词典云：尺短寸长，是说“由于应用的地方不同，一尺也有显着短的时候，一寸也有显着长的时候”。这当然是一种权威的解释。但吾以为，这主要是就单一事物在不同的场合、不同的形势下而言的。换句话说，主要是就同一事物在不同的条件下的自身比较而言的。例如，万吨巨轮，载重大，抗风浪能力强，在大洋中远航是“尺长”。但若在礁石丛生的浅海、或河湖港汊中航行，那便是“尺有所短了”。反之，小船在大海中航行，由于其抗风浪能力低，稳定性差，那是“寸短”。但到了河湖港汊之中，由于船小好调头，吃水浅，操作灵便，又“寸有所长”了。这样的例子，在生活中不胜枚举。吾以为，这只是“尺短寸长”这个成语的一种含义，最多是比较主要的一种含义。
窃以为“尺短寸长”还有另一种含义：一件事物、一个人，是长是短、是“尺”是“寸”，皆是有条件的；在一定条件下的长短，可能会因条件的变化而变化，长短易位，“尺寸”易位。这话说起来有点绕口，其实生活中的事例是明白易晓的。世界万物，长与短是相比较而言的，没有比较，哪来的长短？在比喻意义上使用的尺和寸，也因此是相对而言的，是可以变化的。就以《水浒传》中李逵在江州遇张顺的故事为例。李逵与张顺，因讨鱼的事撕打起来。在陆地上，张顺哪里是黑旋风的对手，李长张短，也可以说李尺张寸。可到了水里，李逵根本无法与浪里白条匹敌，成了张长李短，张尺李寸。又如，在抗日战争中，八路军、新四军与日本侵略者相比，敌强我弱，日本帝国主义是“尺”，而我们只是“寸”。这是就全局而言的。到具体的战斗、战役，我们总是集中两倍、甚至几倍于敌的兵力，充分发挥“寸”之所长，与敌作战。就此种具体的局部而言，已经变成了我长敌短，我尺敌寸。
故吾以为，尺与寸、长与短，相比较而存在，并非一成不变，可依条件的变化而变化。“尺短寸长”告诫强者，长之尺不可高枕无忧，而应因时应势，不断进取，保持优势；勉励弱者，短之寸不必灰心丧气，而应以己之长，创造条件，促成局部的尺寸易位，积小胜为大胜，最终取“尺”而代之。
呜呼！今之人，若只知寸有所长，忘了尺长寸短的常识，不见世界之广、他人之高，而抱着那丁点儿长处、成绩沾沾自喜，夜郎自大，做井底之蛙，岂不悲乎！若只见尺长寸短，不知寸有所长，不信尺寸可以易位，而或唉声叹气，怨天尤人，或自暴自弃，无所作为，岂不痛乎！世人知尺短寸长之说者众，然而可悲、可痛者并不鲜见，何也？欲有所作为之君子，为人做事，不可不察。
“尺短寸长”告诫强者，长之尺不可高枕无忧，而应因时应势，不断进取，保持优势；勉励弱者，短之寸不必灰心丧气，而应以己之长，创造条件，促成局部的尺寸易位，积小胜为大胜，最终取“尺”而代之。
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