在美国债台高筑之时，奥巴马的50岁豪华生日宴为他惹来不少争议。但为庆生大费周章的绝非奥巴马一人，就像他的前任们，很多就未走低调路线
“听到这么一首甜蜜真诚的生日歌，我现在就可以退出政坛了。”说这话的，是美国前总统肯尼迪。那是在1962年5月19日，为庆祝肯尼迪总统45岁生日，一场耗资100万美元的盛大生日派对在纽约麦迪逊花园广场举行。派对最大的亮点，当属身着露背晚礼服的梦露，以低沉性感的声调唱出了那曲令肯尼迪感慨万千的《总统先生，生日快乐》。
将近50年后，另一位美国总统也听到了一曲《生日快乐》——上千人齐声送出的《生日快乐》歌。
8月4日，是奥巴马50岁生日。当地时间3日下午，奥巴马从首都华盛顿搭乘“空军一号”专机前往家乡伊利诺伊州芝加哥市，参加自己的生日宴会。当晚，《梦幻女郎》奥斯卡最佳女配角詹妮弗·哈德森大展歌喉，用歌声迎接总统先生出场。
2400人出席的生日宴
詹妮弗自然不是奥巴马生日宴上的唯一明星。摇滚乐队“OK GO”、著名爵士乐手汉考克等人悉数来到庆生现场——场租一晚4万美元的阿拉贡歌舞厅。
至于普通民众，若想与总统“近”距离接触，出席生日晚宴的普通入场票要 200美元，但大会特设“廉价票区”，只需 50美元就可入场。若想待遇好些，可买 1000美元的“高级座位”票，有酒水供应。若买10000美元票，则座位更佳，还可与总统先生合照留念。若想享受VIP待遇，并出席奥巴马的私人晚宴，出手则更要阔绰，票价最高35800美元。
最终，约2400人参加奥巴马庆生活动；约100人与奥巴马共进晚餐。
而在活动开始前，为保证派对顺利进行，现场曾举行多次保安演习。而几乎在总统先生当日18时抵达芝加哥前往阿拉贡歌舞厅的同时，芝加哥交通管理局下令，17时30分至21时45分关闭现场附近公共汽车站和城铁站。
“我知道自己回家没那么容易了，但他（奥巴马）就在几个街区之外，真让人激动。” 当地居民克里斯·摩西这样对美国广播公司的记者说。很显然，克里斯对总统的生日宴，持欢迎态度。
但未必人人和克里斯想法一致。宴会当晚，便有一些民众在会场外小规模示威，抗议奥巴马政府的移民政策。
和抗议移民政策不同，另外还有一些人的怨气则直指生日宴本身——共和党全国委员会主席赖因斯·普里伯斯就不无讽刺地说，奥巴马是“筹款总司令”，“去做了唯一擅长的事，即筹款以保住职位。”
赖因斯之所以发出这样的批评，原因在于，奥巴马庆生还有另一层意图——借机为自己2012年的竞选筹款。显然，此次生日宴的门票所得，对总统而言，是一份“最实用”的生日礼物。奥巴马并非第一次通过庆生为大选募集资金。早在2008年，他第一次参加总统大选时，就在马萨诸塞州首府波士顿召开过生日筹款会。那一次大约有850人到场，每人支付1000美元到4600美元后入场。
但即便“以庆生筹款”听上去是个 “正经”理由，仍有人不愿放过总统先生。就有民众和媒体质疑，美国债务危机当前，奥巴马却为生日宴大费周章。“总统应否如此豪华大排筵席？”有人愤愤不平地表示。
“名人”贺寿
花50万美元与克林顿夫妇共进早餐
奥巴马并不是第一次在生日时遭遇批评。48岁生日时，一张将奥巴马画成丑陋狰狞的“小丑”模样的海报被贴到了洛杉矶和亚特兰大的大街小巷。并有人借此点评：“他的政策、他假惺惺地想要弥合种族分歧的做派、他文质彬彬的知识分子形象和他一贯深谙的中庸之道。这一切都在幻灭。”但当年的奥巴马显然很淡定——生日当天下午出现在白宫记者招待会时，他手捧蛋糕送给同过生日的一名89岁的资深记者。奥巴马的淡定是有理由的，毕竟，无论恶搞海报，还是点评之声，多少可视作反对派的“恶意嘲讽”。
但今年，情况显然不同。批评源于生日宴的豪华排场。
但独讲奥巴马未免有失公允，有美国媒体便认为，奥巴马把生日宴会变为筹款活动，只是过于“政治化”，但也可以理解，毕竟明年竞选连任是奥巴马日程上的要务。但相比较，奥巴马的生日庆祝活动作为总统而言还是相当低调的，没有华丽的服装，没有绚烂的焰火，也没有超级大蛋糕。
大概很多美国人都还记得克林顿60大寿时的“大动静”。虽然60岁时，克林顿已经成了美国“前总统”，但他爱热闹，把每年8月19日的生日宴都搞成亲朋好友、记者和娱乐明星大聚会的习惯，却延续下来。
为庆祝60岁生日，克林顿先是提前将庆生会“门票”的价格定了好几个档次，最低为6万美元，最高为50万美元。出价越高，得到的待遇也越高。比如出价50万美元的贵客，便可与克林顿夫妇共进早餐，和克林顿一起打高尔夫球并拍照留念。
为给生日会造势，希拉里和女儿切尔西一共向好莱坞大亨、商界巨头及众多民主党富翁们发出了约1万份邀请函，可是，回应者寥寥无几。加之生日宴的“天价”门票让普通民众望而却步，克林顿夫妇眼见为庆生会订下的拥有2900座的会场，恐怕会出现大片“空座”。于是，无奈将生日会“门票”打折兜售，降至1710美元一张，并通过互联网向美国公众兜售。
即便包括生日会门票在内的所得款项，将为克林顿基金会所收纳，而克林顿基金会一直致力于抗击艾滋病、气候变化和儿童肥胖等全球性问题。但人们多少还是会对克林顿为期三天的生日宴，感慨一句“未免太奢华”：鸡尾酒会、法式午餐、隆重晚宴、高尔夫、滚石乐队的压轴演出，然后是午夜派对……有人甚至忍不住“抚今追昔”一番：“1996年庆祝50岁生日时克林顿也不过是让全国所有电视台直播宴会盛况，并摆了个超大蛋糕。是的。蛋糕很大。大到不得不需要女儿切尔西帮忙来吹蜡烛。但也仅此而已。”
不过人们口中，克林顿那款超大的生日蛋糕，显然还够大。1934年，为庆祝总统富兰克林·罗斯福的生日，美国国内共举办了6000场生日聚会。在其中的一个聚会上，52名女孩子，分别代表总统生命中的一年，她们列队游行穿过华尔道夫旅馆。女孩们身着泡泡状白色缎面蕾丝礼服，头戴三层蛋糕形状的帽子。每个人右手都拿着一根粉红色长蜡烛。她们集合排列成一个生日蛋糕的形状，把蜡烛举过头顶，拉开装电池的火焰开关，同时高唱“生日快乐”。
身为元首总要奉献点什么
其实，和克林顿同在2006年庆祝60岁生日的，还有时任美国总统的小布什。和克林顿生日宴的热闹非凡相比，布什的60寿宴则低调许多。这和布什素来喜欢“安静过生日”有关。2001年布什55岁生日是在缅因州的家乡农场度过的，一天后媒体才报道了总统过生日的详情，当天，老布什送儿子一支垒球杆，打了一局高尔夫球，有两位当地居民冒雨前来祝贺。而小布什的59岁生日，过得更为“惨淡”——当天他骑自行车庆祝生日时不慎撞倒一名警察，被迫把后者送到医院，布什本人手臂擦伤，之后，又匆忙出国参加八国峰会。
这样看，布什的60岁生日，和自己比，至少还算 “光鲜”。7月6日出生的布什，特别选在7月4日美国独立日那天，庆祝生日。布什当天前往北卡罗莱纳州布拉格堡空军基地，向美军官兵祝贺节日。官兵们则为布什唱起了生日快乐歌，端出了装饰成国旗形状的生日蛋糕，布什吹灭蜡烛后切下一块上面有6、0两个数字的蛋糕，笑着问：“这块谁吃？”
当晚，布什返回华盛顿，第一夫人劳拉邀请了150名亲朋好友和大学同学，为其在白宫东大厅举办生日宴会。总之，来的，全是“自己人”。
但布什收到的生日礼物，倒也不仅仅限于“自己人”。当年，来访的加拿大总理送了他皮带扣；日本任天堂公司送他一个大脑训练器，这台游戏机里装满了各种各样的智力测试题，任天堂公司强烈建议小布什每天花几分钟做一做这些题；而时任英国首相的布莱尔，则送给布什英国巴宝莉公司生产的一件毛衣，这款价值90英镑的毛衣虽是当年的新品之一，但在巴宝莉任何一家商店都可以看到，而且该款适合20岁以上的人群穿着。对此，英国媒体还开玩笑说，布莱尔是不是有点太吝啬？
但不管怎样，透过“吝啬”的生日礼物或许也能看出，小布什过起生日的确低调不少。于是有人感慨说，即便高调，人们也宁愿像奥巴马49岁那年，把生日过出一番意义。2010年8月4日，奥巴马生日当天，一批NBA球星被邀请至白宫附近麦克奈尔堡的一个球场与总统进行一场篮球比赛。奥巴马之所以在生日宴会上请来众多NBA球星和自己一起大秀球技，意在为一些美国受伤士兵进行表演。
“这是总统送出的礼物，而非获得什么。”一些民众忍不住评价。或许在人们心里， “送出”与“获得”，这感受有天壤之别。“这就像英国女王伊丽莎白二世每年要过两次生日”，有人解释道。
4月出生的英女王伊丽莎白二世，在每年6月时才会过自己的“官方生日”。推迟生日，并不是为永葆年轻，而是要等待适合普天同庆的好天气。于是，女王在 “官方生日”那天，会带着丈夫菲利普亲王、儿子查尔斯王子及孙子威廉王子等全家老小在白金汉宫的阳台上露面，乘坐着维多利亚风格的四轮马车出行。而“官方生日”的“重头戏”，则是女王进行生日荣誉授勋，为民众派发带有贵族意味的皇家大礼包。
至于4月时女王的“私人生日”，与“官方生日”比便黯然失色。有时女王只是在郊外的行宫温莎城堡请上十几位亲朋好友庆祝一下了事。尤其这两年，英国处于经济低迷，女王的“私人生日”也越来越简单，有时，生日大餐也不过两道菜：鸡胸肉配红椒、法式焦糖炖蛋。
“女王是拿‘官方生日’给大家当国庆日。集体欢庆一把。而把孤单留给自己。”英国女王“公私分明”的两次生日或多或少，为一些美国人提供了抒发感慨的渠道。而感慨过后，他们说不准还会补上一句：“身为国家元首，总要奉献点什么。这样，万众齐唱的生日歌才会更加动人吧。”
