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这并非百年来钟鼓楼地区面貌的第一次变化，更不是第一次引起广泛争议。
20年前就曾传出钟鼓楼要改造的消息，9年前发生过同样的事情，同样在争论之后并无下文，直到2009年下半年，由于地铁八号线的开建，旧鼓楼大街周边的一些临街商铺和居民已经先一步迁走。
“政府每平米给他们补了10万。大家二话不说，拍拍屁股就走。但即使每平米给我10万，我也不想走。毕竟是祖上留下的。”身穿白大褂、脚蹬黑布鞋的孟繁华自1955年出生在鼓楼旁边的豆腐池胡同，从来没有离开过这里。
北京的传统中轴线自南向北，由永定门、前门、天安门、故宫、景山、地安门、鼓楼、钟楼共同构成。民间称永定门为“龙头”，鼓楼和钟楼为“龙尾”，这一头一尾共同构成了古代皇城的脊梁。故宫是“前朝”，钟鼓楼地区是“后市”——前朝后市，在时空中缓慢酝酿出旧京气韵和大城风度。
在中轴线最北端，屹立着古老的钟鼓楼。鼓楼在前，红墙黄瓦。钟楼在后，灰墙黄瓦。鼓楼胖，钟楼瘦。
鼓楼与钟楼都始建于元至元九年（1272年），都曾毁于战火，明代重建鼓楼，清代重建钟楼，清朝时期都曾数度修缮。近百年前，当清王朝的宫门永久关闭，暮鼓晨钟戛然而止。钟鼓楼结束了长达600年的报时使命，两座建筑携手步入了漫长的荒废时光。近年来，钟鼓楼虽然不再承担报时功能，但每年春节联欢晚会的新年钟声均来自钟楼顶上的永乐大钟，鼓楼则每天都有数次击鼓表演。
2004年，位于鼓楼西侧的旧鼓楼大街将被拓宽，这引起了中国考古学会会长徐苹芳、全国政协委员梁从诫等19位专家的联名上书。在这封由自然之友、绿色家园等三家民间组织共同递交给世界遗产大会的信中呼吁，旧鼓楼大街位于什刹海历史文化保护区内、古城中轴线鼓楼、钟楼西侧，其与鼓楼西大街和德胜门内大街都在旧城的中心区。如果对这些街道进行拆除、拓宽，将破坏旧城的风貌格局。“景山以北至什刹海、钟鼓楼地区是老北京最后的土地之一，如果不采取正确的保护措施，仍然沿用大拆大建、修宽马路的做法，那么，老北京最后的风貌也即将消失！”
旧鼓楼大街的拓宽并未因此而停止，对北京城的改造一如既往。随着北京古城内大规模的拆迁，成片的胡同、四合院被夷为平地。今年3月，北京市规划委员会的报告显示，旧城胡同1949年有3250条，1990年变为2257条，2003年只剩下1571条，而且还在不断减少。
搁置之后的钟鼓楼，正在形成的新的文化气场。
在钟楼与鼓楼不到一百米的距离间，穿插着数十条弯弯曲曲的胡同，旧北京的小吃、商店、酒吧、老四合院杂合出了今天钟鼓楼的韵味。曾写作小说《钟鼓楼》的作家刘心武认为，尽管晨钟暮鼓不再，钟鼓楼依然象征着悠悠流逝的时间。钟鼓楼作为古代报时器，是文化传承的见证，也是市民在日常生活中最亲近的伙伴。故宫是皇权集中之地，钟鼓楼地区，则是从皇家威权统治到百姓平凡生活的过渡和两种生存形态的衔接点。钟鼓楼下，皇子贝勒和平民百姓的生死歌哭，在这里，相互融合与理解。刘心武25年前在《钟鼓楼》里写道：“有一点是可以确定的——除非发生某种难以预料的灾变，北京的钟鼓楼将成为社会历史和个人命运的见证而永存。”
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