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从四百年前以方言书写生活的旧时湖南妇女，到四百年后的现代作家与编舞人，不同时代的女性都试图用女人间的私有密码，书写传递心声
几年前，一本名为《雪花秘扇》的小说曾在美国文坛引起轰动。它讲述了在沈从文笔下湘女潇潇生活的地方，百合和雪花这两个农家女子用一种唯有女人方能看懂的奇特文字沟通交流，维系着她们的友谊，无论是经历饥荒、动乱，还是遭遇婚姻中的孤独与绝望，她们都能相互安慰。有时她们会把那些奇特的文字绣在扇子、手帕上，有时则会写“进”对方的身体：书中有这样一段场景，一个夏夜，百合和雪花赤裸着身体，用蘸了唾沫的手指在彼此身上书写她们的沟通密码。而这种独特密码有一个神秘的名字——“女书”。
“女书”，又名“江永女书”，一种独特的汉语书写系统，也是世界上发现的唯一的女性专用文字，起源于中国南部湖南省的江永县，距今已有四百年历史。在封建社会，当地目不识丁的女人们创造了这种形体倾斜，略呈菱形，纤细而秀丽的“长脚字”，将之写在自制的手写本、扇面、布帕、纸片上，分别叫做“三朝书”、“歌扇”、“帕书”、“纸文”。有的绣在帕子上，叫做“绣字”。
当年，每逢男人们出门，女人们便聚集起来边做“女红”边“读纸读扇”，用女人才能懂的语言诉说生活的体悟。“女书”也能吟唱，有时7字一句，有时5字一句，用纯朴的湘南土话唱出，连最口拙的女人也能将自己的心事娓娓诉来。而当女人去世后，那些记录她一生辛酸苦辣的纸帕巾扇大多被埋葬，或用火烧掉，一个女人曾经的喜怒哀乐从此飘散风中。
1982年，武汉大学学者宫哲兵在湖南江永县发现了“女书”，使得这种仅限于女性使用的文字在隐秘存在了不知多少年月后，呈现在世人面前。如今，有越来越多的人被神秘“女书”吸引：小说《雪花秘扇》不仅在文坛取得成功，现又将被导演王颖搬上银幕；香港编舞家黎海宁也以这种独特的女性文字为题材，创作完成现代舞《女书》，该舞蹈于2010年3月在国家大剧院上演。舞蹈《女书》开场时，七名身着白衫的旧式女子端坐于舞台之上，她们之间的关系也许是母女，抑或姐妹、密友？无论何种关系，各自生活的她们强烈渴望交流，于是她们将手中的纸扇、方巾挥得劈啪作响。扇子和方巾，如旧时女人身体的一部分，随着纸扇方巾的频频挥动，女人间有了诉说的默契、了解的释然。
以古老文字探讨现代困境
《女书》的编导黎海宁被公认为最杰出的华人编舞家之一，她曾于伦敦当代舞蹈学院学习现代舞。她与台湾同行林怀民曾有过多次合作，并被后者推崇备至地形容为：“一个李清照式的编舞家，以纤细敏感的风格，独步中国舞坛。”而黎海宁则形容自己是个“温和的，不激烈的女性主义者”。
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