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晋商以“乔家大院”闻名于世，徽商以“红顶商人”深入人心，同样书写过辉煌的冀商却被掩埋于历史的角落，冷僻不为人知
清末民初，苍劲的北风卷着白毛雪，横扫着有着北方“丝绸之路”之称的古商道“张库大道”，来自张家口蔚县的商人王瑞昌带领马队行走在奇峰陡起的险峻峡谷中。突然，峡谷对面一队人马冲杀过来。顿时，血光冲天喊杀声四起……以上这些，是山东、辽宁等四家卫视2010年开年大剧《大境门》中的情景。该剧以张家口巨商王瑞昌为代表，讲述了一代冀商的奋斗故事。
和晋商、徽商等其他商帮相比，长久以来，冀商被掩埋于历史的某个角落，冷僻不为人知。但近些年，不断有学者挖掘、披露起河北商人的史料。他们发现，原来冀商在历史上也像其他商帮一样自成体系，书写过辉煌与骄傲。冀人经商，最早甚至可以追溯到战国时期的赵都邯郸。那时，赵国的经商意识和经商之风较之列国更为浓厚，邯郸也一度发展成为重要的商品交易中心。
而如今我们所指的成体系的冀商，则是始于清，在清末民初发展鼎盛，其主要分为三个分支：一是开发东北的“老呔帮”；二是到蒙古经营的“张库帮”；三是以保定商家为主的“冀中帮”。
三大帮，各显其能
“老呔帮”的名字有些意思，“呔”（tai），取三声，康熙字典中注释为：“南人詈北方人为呔子。” 字面引申意是指，说话带有外地口音。“老呔”，便是东北人送给到当地经商的河北商人的“爱称”。
清乾隆年间，东北的龙湾(今吉林农安)一带招垦开荒，当地非常缺乏农具和日用品。河北乐亭县刘石各庄的农民刘新亭一直都是走街串巷的货郎，当他得知这个消息后，做出了生平最冒险的决定——闯关东去搞长途贩运。刘新亭没想到的是，正是他，一手开创了日后的“老呔帮”。
刘新亭是个眼光敏锐的商人，为迎合东北的“开荒”形势，他用铁瓦大车从家乡收购了大量的锄板、土布和棉花运往龙湾，再把东北的关东烟、麻和粮豆等土特产品，运往京畿等地去卖。十年时间，刘新亭便获利数百万吊，“京东刘家”成了当年“北方四大家族”之首。
据乐亭县志记载，至光绪十五年，刘家在东北和关内开设的商号已达30余处，“满洲全境几乎无地无之”。在刘新亭经商成功的带动下，乐亭及周边滦县、昌黎一带的农民也纷纷离开家乡，到东北做起生意，自此，“老呔帮”在东北成长起来。
不过，远走他乡闯关东毕竟是一招险棋，束鹿、深州、饶阳、辛集、南宫等地的河北人，就更乐意依托自身地域优势讨生活。于是，他们将目光聚焦到那条起于张家口，终于蒙古草原乌兰巴托的贸易运销线，即电视剧《大境门》中商人王瑞昌押车行走、路遇劫匪的“张库大道”。这条古商道在汉唐时代就已形成，但真正兴盛则是在清顺治元年——清政府修筑大境门，对蒙、俄贸易全面放开。正是看到了这个商贸良机，束鹿、深州等地的河北人，纷纷走上“张库大道”到蒙古贩卖货物，冀商“张库帮”因此出现。
当年的“张库帮”主要是往蒙古运销烟、酒、茶、糖，以及蒙靴、小量的茶砖、褡裢布、烟袋杆等生活用品，还有一些“细货”，如珊瑚、玉器等。到了那边，通常都是搭帐篷，等着蒙古人来交换货物。一般都是以货易货，用带去的生活用品，换回蒙古的牛羊马匹等。据说，当年一包烟能换一只大羊，一块砖茶能换一头4岁的牛，一双蒙靴能换一匹马……，利润能翻上数倍。
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