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曾经领先于时代，创造一个个商业神话的伍尔沃斯在金融危机的袭击下不堪一击，人们不免要问，究竟是时代变了，还是伍尔沃斯变了，或者什么都变了？
2008年12月17日，距离圣诞节仅一周的时间，英国零售业巨头伍尔沃斯正式对外宣布，由于没有找到合适的买主，将于2009年1月5日前关闭英国境内800多家分店。消息一经公布，引起巨大反响，挂满打折招牌的伍尔沃斯连锁店不仅引来了抢购人潮，更多的人前来怀旧。为什么经受了1929年经济大萧条和两次世界大战考验的伍尔沃斯未能经受住此次金融危机的袭击，以关门倒闭惨淡收场呢？
神话不值一英镑
对于中国人来说，伍尔沃斯这个名字比较陌生，但是对于英国人，在1929年经济大萧条和两次世界大战中，伍尔沃斯成为黑暗日子中的一抹色彩，凝聚着人们对过去美好事物的回忆。
自1909年在英国利物浦开设第一家分店以来，以经营玩具、糖果、家居用品和娱乐用品为主的伍尔沃斯因为商品品种齐全、物美价廉而大受欢迎，曾经每周都可以吸引400多万顾客光顾。1929年经济大萧条和两次世界大战时期，伍尔沃斯更是以强烈的责任感，努力维持经营，为困苦中挣扎的英国民众带来一丝温暖和希望，自此伍尔沃斯“深明大义”的形象深入人心。在上世纪60年代，伍尔沃斯进入了鼎盛时期，发展高峰期时曾拥有1000多家分店。上世纪90年代，随着大型超市和网上销售的兴起，伍尔沃斯受到一些影响，但是凭借自身多年积累的信誉和优势，它依然在英国零售业中占据举足轻重的地位。
目前，伍尔沃斯的连锁店有位于主要商业区和街区的大型商店、郊区零售店和小镇传统店铺三种，共800多家，员工2.7万多人，除百货零售外，伍尔沃斯还经营娱乐产业，其旗下的英国娱乐公司是英国最大的家庭娱乐产品批发商，图书批发公司贝特拉姆和DVD出版商2 entertain也都是本行中的佼佼者。
就是这样一家历史悠久、实力雄厚的零售巨头在2008年11月26日，距离圣诞节一个月的时候，正式提出了破产保护申请，以一英镑象征性的价格寻求买主，但是经过多轮谈判交易未果，依然无法摆脱关门大吉的命运。目前尚无数字表明伍尔沃斯的经营状况是何时开始恶化的。几个月前，史蒂芬·琼斯上任首席执行长一职时，曾公开表示要让伍尔沃斯“重现辉煌”，随后又采取了裁员、节流等一系列措施，但最终未能改变伍尔沃斯的命运。英国商务大臣曼德尔森也曾表示，要尽最大努力让伍尔沃斯存续，但现在看来这诺言已很难兑现。前来选购圣诞商品的顾客纷纷表示非常遗憾，无法理解为什么别的公司不买下伍尔沃斯。
腹背夹击难逃生天
自美国金融危机爆发以来，国际上就不断出现巨型集团因财务危机导致破产的事件，伍尔沃斯倒闭的导火索同样是周转不灵。在2008年7月伍尔沃斯就曾发出预警，称2008年上半年经营亏损7250万英镑，2008财年集团收支状况恶化，仅可维护微弱收支平衡，到了2008年11月19日，伍尔沃斯经营困难，试图以一英镑的价格卖身给专门收购重组财困公司的美国投资集团Hilco，但是因其背负着3.85亿英镑的高额债务和庞大的工作人员养老金负担，Hilco拒绝了此项收购提议。
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