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古希腊、古罗马或拜占庭时代，诸神是从不管文学的，古希腊及拉丁神话人物的画像，也从来没有一个与书为伍的。基督教第一个将书放在它的上帝手上。从十五世纪始，基督教圣像上除了书，又有了另一个象征：眼镜。当然，谁也不敢想象圣父圣子是眼力不佳。圣像上的圣徒们如圣-托马·达甘(Saint Thomas d’Aguin)、圣—奥古斯丁以及被基督教教规所接受的古代作家如西赛罗、亚里斯多德等常常手上拿书，戴着象征博识的眼镜。
十四世纪初，已经开始出现在画上添画眼镜的风气，以示博识和圣贤。维也纳纽玻格(Neuberg)修造院里有一幅十一世纪的名画《圣母永眠》，圣母静静地躺着，周围站着两排十分悲伤的圣徒学者，一位年青人托着一本厚书，转向后排一位白胡子老者。三个世纪以后，也就是在十四世纪期间，这位老者被不知名的一位画家戴上了眼镜。这一史上的细节足以显现眼镜的特殊意义。
当然，历史上眼力不佳的人物确实不少，有亚里斯多德、路德、歌德、席勒、济慈、华兹华斯、泰戈尔、乔伊斯等，不包括失明的荷马与密尔顿。那时，解决阅读困难的方法只有三种：请人念，看特大字号的书，或高价买一种特殊的宝石，如祖母绿，用来助读。直到十三世纪，弱视者的命运才有了根本的变化：人发明了眼镜。从十三世纪眼镜发明直到十五世纪，眼镜都十分昂贵、戴眼镜读书，简直是奢侈。
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