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事出有因 话说咸丰初年（1851年）腊月，浙江巡抚来到宁波招抚海盗。宁波府和鄞县（宁波府城也是鄞县县治）趁此机会，将鄞县东乡的肩贩首领张潮青给抓了。这一下，可闯了滔天大祸，宁波从此不得安宁。 原来鄞县东乡地方，自清朝开国之初划定行盐地界，一直属于肩贩的区域市场（术语叫“引地”）。东乡乡民吃的盐，都由小贩们肩挑售卖，不许盐商越界销盐，与小民争利，彼此几十年相安无事。谁知乾隆皇帝六次南巡，都是江南盐商埋单，商人们傍上皇帝之后，地位迅速上升，就逐渐扩大市场，渐渐把肩贩的引地都侵占了。而地方官也因好处多多，无不惟盐商之命是听。 盐商与肩贩的恩怨已非一日。宁波一位盐商的儿子，读书得了科名，他的房师恰巧又任职宁波，这一来，若是不从盐商那里买盐，也要被缉捕治罪。但近海地方，小民又岂能不吃私盐？所以东乡之民，由肩贩张潮青、俞能贵带头，多次到宁波府告状，希望争回引地，官府却总是不了了之。 张潮青既是肩贩运动的先锋，他这一被羁押，东乡人当然不依不饶。这一天，他们趁着省巡抚来宁波，进城跪香求保。当时鄞县县令姓冯，对此却根本置之不理。可是这位县太爷忽略了一点，他不知道，自打鸦片战争以后，清朝官府在民间已经没有什么威信了。乡民看看软求无效，就改为硬干，一拥进城，将张潮清抢了出来。 
乡民这一乱，浙江巡抚慌了手脚，赶紧放号炮调集营兵，结果出乎意料：营兵一个也没来。更出乎意料的是，东乡劫狱之后，将近两个月里，官府居然也没有组织任何反扑或者报复，似乎打落了门牙往肚里咽，任由这事儿就这么过去。 巡抚人还在宁波，尚且如此，从此，乡民毫无忌惮。咸丰二年正月，鄞县的近邻奉化县，也因为征收钱粮，估计就是官吏们办事不公，结果又惹得乡民闹了起来，又出事件，奉化县令吓得逃到宁波。 二月，鄞县西、南两乡人再度公然入城，这一次，却是为另外一事：请平粮价。 鄞县不知从什么时候开始，征收地丁田赋分成了红、白两封，绅衿之家交“红封”，可以免掉陋规，贫民碎户都交“白封”。地丁每两银，红封只收制钱两千多，白封则要制钱三千以外。而大小官吏衙役，都指望这白封分肥。这事自然大不公道。 鄞县南乡有个监生叫周祥千，知道征收钱粮的规矩是一视同仁，不该分什么红封、白封。周祥千多年受儒学熏陶，抱有“铁肩担道义”的精神，又经了众人鼓动，同意领头向官府请愿。其实，乡民所谓的平粮价，是要平红、白二封之价，并非敢平减粮价。就是说，官府的好处不会有丝毫减少。 咸丰二年正月，周祥千在神庙里分发通知，邀集粮户，计划入城请愿。鄞县冯县令听到风声，赶紧派差役把他拘到县衙。冯县令全听手下一帮书差胡来。不由分说，就以聚众的罪名将周祥千关进班房。事已至此，乡民们只得如法炮制，他们于二月二十日聚众入城，抢出了周祥千。 不知道是什么原因，这一次行动失了控：乡民们竟然放火烧了鄞县衙门，捣毁征收钱粮的房屋，还将宁波知府劫持到城隍庙的戏台上，逼着他出了一张平粮价的告示。大伙儿闹得性起，乘机抢掠，其中以宁波府衙门受害最为严重。
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