老骥伏枥
4月6日到4月17日，吴敬琏先后考察了杭州、湖州、绍兴、义乌、永康、温州、台州、宁波等八个市县，与当地的领导和企业家广泛交换了意见。
在考察的十多天中，吴先生一直保持着这样的作息时间：早晨7点起床，赶往下一个城市；上午，与当地官员和商界人士进行座谈；下午考察当地的两三家民营企业，并与企业家座谈；晚上，与考察组的其他成员总结、梳理白天获取的信息，并对第二天的考察做一个准备。一般都要工作到夜里11点左右，有时甚至忙到午夜1点多钟。
一个74岁的老人精力如此旺盛，让随行的二十多岁的年轻人都自叹弗如。吴敬琏的博士生黄少卿说，他有一回跟吴先生出门考察，结果回到北京后就病倒了，躺在床上休息了7天，也没有别的毛病，就是头疼，而吴先生跟没事人一样。
吴敬琏的精力来自于他长期一贯的繁忙工作，更来自于他对经济问题研究的热衷和执着。
在考察义乌小商品市场时，他对很多商品表示了浓厚的兴趣，进货渠道，销售方式，利润，发展模式都是关注的话题。30万平方的小商品城，他用一个下午的时间逛了大半圈，并且跟很多摊主作了面对面的交谈。
每天，在那辆长途跋涉的商务车内，由于连日奔波的疲惫，考察团成员大多闭目养神。可是，吴先生座位周围总是充满欢声笑语，随行的人喜欢和这位老先生聊天。吴先生兼收并蓄，满腹经纶，总是让人在聊天中获得各种各样的启示。从经济到社会，从法律到历史，从信息技术到文学艺术，吴先生是一个开发不尽的知识宝库。
不过更重要的是在做人方面的指导，吴先生曾经问记者，做一个好记者的标准是什么？记者向他讨教，他说，首先要有人品，没有人品不能做好记者。其次，要有学识，有了学识看问题才能站得更高。最后，要有专业技术，把东西写得漂亮。
古道热肠
4月7日晚，在绍兴，市长王永昌在陪同吴先生用餐时提了经济发展中的5个困惑：绍兴要不要发展重化工业；现代企业制度该如何建立；发展战略与产业结构的关系；市场经济中政府该如何扮演好角色；商会、协会等民间组织如何发挥作用。
吴先生停留绍兴的时间只有一天，王永昌顾不得用餐的场合，抓紧请教。五大命题，一直困惑着这位主政一方的官员。
吴先生放下筷子，开始一一剖析、回答。这一讲，就是将近一个钟头，晚餐过程成了吴先生的一台演讲。
整个浙江之行，各地官员都利用机会把心中的疑惑说给吴先生听。
温州市委书记李强在陪客人的间隙来宾馆看望吴先生，他是带着问题来的：温州发展中遇到土地瓶颈问题该如何解决；“温州模式”近来引起了争论，区域发展究竟存不存在“模式”。
台州副市长元茂荣觉得宏观调控沿用了原来计划经济的老方式，上头把各地政府遇到的问题简单化了，对地方政府的承受能力考虑不够，出口退税政策给地方财政造成很大压力。希望吴先生能帮助向上面反映。
湖州市委书记杨仁争、绍兴市委书记冯顺桥都向吴先生介绍了当地民营企业制度创新的探索，提出许多很实际的问题，与吴先生进行切磋。
面对官员们的信赖以及他们求贤若渴的态度，吴先生更是不辞辛劳，尽其所能，满足大家的求知欲望。他不仅帮助解疑释惑，还自己掏钱到当地新华书店买一些有针对性的书籍，赠送给官员们。
4月14日，台州临海。本次考察活动安排的唯一一次景点游览——观赏“江南古长城”，戚继光抗击倭寇的地方。吴先生应临海市委书记的请求取消了参观计划，改为给当地干部和企业家做了一次宏观形势分析报告。
学者风范
吴敬琏到一地考察，都要召集民营企业家开座谈会。在对座谈会的要求上，吴先生说规模不要大，加上随行人员，总人数不要超过20人，他希望能在小范围内，和当地企业家作深入的交换。
每次座谈会的开场白，吴先生都要强调：“我们此行的目的是研究实际问题，浙江经济在提升过程中遇到什么问题，我们应该采取什么样的措施来解决这些问题。开门见山，有什么说什么，不要绕圈子。”
有一天在温州，陪同的副市长向吴先生建议：有些题目，我们政府领导在场，企业家不一定会放开讲真话。吴先生觉得有理，就将考察组兵分两路，一路企业家座谈，一路商会座谈，政府领导只参加一组，不参加另一组。果然，没有领导参加的座谈会提出的问题就比较多。
企业家们与吴先生的交流是热烈的，他们提的问题和政府官员提出的问题角度不同，既关心微观，同时也关心宏观。如家族制企业改制，企业人才战略，水、电、油、原材料供应及价格，市场公平竞争秩序的建立，中小企业融资难等等。吴先生作为学者不能提出解决问题的具体方案，却为大家提供了许多有价值的信息和背景资料，让企业家们开阔了视野。
企业的每一点进步都让吴先生兴奋不已。在飞跃集团，董事长邱继宝告诉吴先生他的一台工业缝纫机能赚回一辆奥迪车，吴先生开怀大笑。在强强集团，董事长黄聪弟介绍了集团建立现代企业制度的尝试，吴先生听了尤为感兴趣。在雅戈尔集团，董事长李如成介绍了企业改制的5步曲，吴先生要求考察组成员作为一个案例来分析。
吴先生的博闻强记和渊博知识给企业家们留下了深刻的印象，所有企业家在做完自我介绍后，吴先生都能记住名字，在随后的讨论中直呼其名，让企业家倍感亲切。
不过，会后吴先生的夫人周南教授对记者说，吴先生是该记的都记住，不该记的什么都记不住。在绍兴考察的时候，吴先生就把手表忘在了宾馆里面，那块手表已经使用多年，走走停停，表带子也没有，吴先生把它搁在兜里，要看时间才掏出来。车子开在高速公路上，随行人员问吴先生要不要回去拿手表，吴先生说不用了，它早该“退休”了。
《小康》2004年第05期
