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清帝国康熙皇帝归天之际，留给儿子雍正皇帝一个带有严重后遗症的“太平盛世”：吏治腐败、税收短缺、国库空虚。雍正接手时，国库储银仅800万两，亏空的数字大得惊人。对此烂摊子，雍正岂能坐视？ 然而钱粮的亏空，又不简单地只是一个经济问题。各地亏空的钱粮到哪里去了？雍正看得很清楚：不是上司勒索，就是自身渔利，而户部的银子，则被皇帝和权贵们在“不借白不借”的心理支配下“借”走了。这么多人来挖国家的墙角，国库还有不空的道理？ 但是，从中央到地方，各级官员的贪污、挪用、借支公款，又确有“不得已”之处。因为清从明制，官员俸禄极低。正一品官员的年俸不过纹银150两，七品县令则只有45两。这点俸银，养家糊口都成问题，更不要说打点上司、迎来送往和礼聘幕僚了。从这个意义上讲，明清两代吏治的腐败，是给逼出来的。 由此可见，亏空关系到吏治，吏治又关系到体制，这个连环套上的每一个环节，都含糊不得。如果说，打江山要靠枪杆子，那么，治江山就得抓钱袋子，所以亏空不能不补。吏治的腐败是最大的腐败，所以吏治不能不抓。两件事既然都与制度有关，则制度也不能不改。 
康熙61年（公元1722年）12月13日，即康熙皇帝去世刚好一个月时，雍正皇帝下令户部全面清查亏空钱粮。雍正不顾乃父“尸骨未寒”，就要对康熙留下的积弊大动干戈，可见其决心之大，也可见事情之紧迫。这是雍正即位之后的第一个大战役，关乎国本，也关乎帝位。
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